Книга Сердце ледяного ворона, страница 1 – Наталья Тудаль

(ЭЛИРА)

Воздух в садах Соларии был густым, теплым и сладким, он пьянил, как нектар, напоенный ароматами цветущей солании, спелых плодов и влажной, живой земли после утреннего дождя. Я закрыла глаза, подставив лицо ласковому солнцу, пытаясь впитать его свет в каждую клеточку, вдохнуть его глубоко в легкие, сделать частью себя. Пока еще могла. Пока оно было моим.

В ладонях у меня трепетало крошечное, испуганное сердечко. Зяблик, совсем еще птенец, выпал из гнезда, что было спрятано в гуще плюща на южной стене библиотеки. Его левое крылышко неестественно выгибалось. Девятнадцать лет жизни в этих садах научили меня чувствовать каждую боль, каждую рану этого маленького мира. Он был моим настоящим королевством.

— Тихо, маленький воин, — прошептала я, и мой голос прозвучал как утешение самой себе. — Все будет хорошо. Держись.

Я позволила теплу, что всегда дремало где-то в глубине груди, разлиться по рукам, сконцентрироваться в кончиках пальцев. Мягкое, золотистое сияние, похожее на свет через медный стакан, окутало птицу. Это не было ослепительным заревом — это было прикосновение самого солнца, нежное и живительное. Под моими пальцами я почувствовала, как тонкая косточка крыла мягко встала на место. Зяблик дернулся, издал испуганный писк и тут же клюнул меня в палец, будто в знак протеста или благодарности. Выпустив его на низкую ветку цветущего альдара, я с замиранием сердца наблюдала, как он, еще неуверенно, перепархивает все выше и выше, к своему гнезду.

Улыбка, родившаяся на моих губах, медленно угасла. Скоро все это останется позади. Эти сады, это щедрое солнце, шепот фонтанов, отец… Меня ждал Север. Хеймгард. Страна, о которой ходили легенды, как о могиле для всего живого. Где города высекали в вечных льдах, а люди, как шептались при дворе, умели дышать стужей и их сердца были холодны, как скалы, о которые разбиваются волны северных морей.

— Ваше Высочество.

Рядом стояла Лианна. В ее руках — неизменные свитки по истории дипломатии и генеалогии северных кланов. Ее умные, добрые глаза смотрели на меня с таким пониманием и затаенной жалостью, что мне захотелось закричать.

— Утренние уроки подождут, — продолжила она мягко. — Ваш отец желает, чтобы вы были… готовы.

— К чему, Лианна? — Я с тоской провела ладонью по теплому, почти живущему мрамору перил беседки. — К тому, чтобы стать живым щитом? Дорогой безделушкой в сокровищнице какого-нибудь ледяного великана? Залогом мира, который продлится ровно до следующей снежной бури?

— К тому, чтобы стать королевой, — поправила она, и в ее голосе прозвучала сталь, редкая для нее. — Чтобы нести свет туда, где его не хватает. Как ваша мать.

Мать. Ее образ в памяти был смутен, но я сжимала в кармане платья маленький, всегда теплый солнечный камень — все, что от нее осталось. Она говорила, что сила нашего рода — не в завоеваниях, а в исцелении. В способности нести жизнь. Но как исцелить многовековую рану ненависти? Как нести жизнь в царство смерти?

Ночь не принесла мне ответов. Даже укрывшись в своих покоях, в самой безопасной, как мне всегда казалось, части дворца, я чувствовала липкую, ползучую тревогу. Она витала в воздухе, густея с наступлением темноты. Сон нашел меня быстро, измотанная переживаниями, но не стал убежищем. Он стал ловушкой.