Книга Сердце ледяного ворона, страница 51 – Наталья Тудаль

— Я назначаю тебя, Альрик, главой экспедиции, — объявил Бьорн. — Это твое первое серьезное испытание как наследника. Ты возьмешь отряд лучших воинов и отправишься к Святилищу. Ты найдешь артефакт и принесешь его мне.

Затем он посмотрел на Элиру.

— А ты, принцесса, отправишься с ним. В качестве его магического советника. Ваши силы, как вы недавно продемонстрировали, могут быть… взаимодополняющими. Твоя задача — обеспечить его магическую безопасность и помочь в обращении с артефактом, если тот потребует не только силы льда.

Мой разум работал с бешеной скоростью. Святилище Предтеч. То самое, о котором говорил Хакон. Место, где была запечатана первая печать Имира. Место древней силы и, возможно, древних опасностей. Он посылал нас туда. Туда, где всего несколько ночей назад был проведен темный ритуал.

Это была ловушка. Я чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но где скрывалась западня? В самой цели? В пути? В людях?

— Кто пойдет со мной? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Тормунд, твой оруженосец, — начал зачитывать Бьорн. — Он предан и его навыки не вызывают сомнений. Фрейлина принцессы, Лианна. Пусть южная дева не скучает в одиночестве. И… — он сделал паузу, выдерживая эффект, — …несколько моих личных стражников. Гард, Ульфрик и Свен. Проверенные воины. Их сила и верность помогут тебе в трудную минуту.

Гард, Ульфрик и Свен. Трое бугаев, чья преданность отцу была слепой и безоговорочной. Они не задавали вопросов. Они выполняли приказы. Они были его глазами, ушами и кулаками. Их присутствие в отряде не сулило ничего хорошего. Они были гарантом того, что экспедиция пойдет по плану. По плану Бьорна.

Я встретился взглядом с Элирой. Я видел, что она понимает. Ее лицо было бледным, но подбородок поднят. Она тоже чувствовала неладное.

— Когда мы отправляемся? — спросила она, и ее голос был удивительно твердым.

— Завтра на рассвете, — ответил Бьорн. Его губы растянулись в чем-то, что должно было быть улыбкой. — Время не ждет. Зима приближается. Настоящая зима. И нам нужно быть к ней готовыми.

Совещание было окончено. Мы с Элирой вышли из тронного зала и молча пошли по коридору. Только когда мы свернули в безлюдный переход, ведущий в ее покои, я остановился.

— Ты понимаешь? — тихо спросил я, глядя в ледяную стену.

— Это ловушка, — так же тихо ответила она. — Но какая? Он что… хочет нашей смерти?

— Нет, — я покачал головой, пытаясь выстроить логику отца в своей голове. — Смерть сейчас ему невыгодна. Союз еще не принес плодов. Юг не сломлен. Но… — я сжал кулаки, — …он хочет нас контролировать. Направить. Возможно, проверить. Или… или сделать нас частью чего-то большего. Частью своего плана.

— Эти воины… они будут следить за нами.

— Хуже, — мой голос стал жестким. — Они будут выполнять его тайные приказы. Какие бы они ни были.

Мы стояли в молчании, и тяжесть предстоящего пути давила на нас. Экспедиция к Краю Света. Место древней силы. Спутники, среди которых затаились враги. И неясная, но пугающая цель.

— Мы должны быть готовы ко всему, — сказала Элира. Ее пальцы сжали складки платья.

— И не доверять никому, — подтвердил я.

* * *

На следующее утро у главных ворот Фростигарда царило мрачное оживление. Сани были готовы. Волки, почуяв скорый поход, беспокойно переступали с лапы на лапу. Воздух был холодным и колким.