Книга Пепел Элларии, страница 45 – Джулия Фокс

И именно так и произошло.

Шорох в сухой листве едва уловимым звуком выдал врага. Лошади почувствовали опасность первыми: одна из них резко дёрнула головой и захрапела. Каин мгновенно осадил свою кобылу.

— Что-то есть, — сказал он тихо.

И в тот же момент из-за деревьев вылетел первый Одержимый. Он передвигался на четырёх конечностях, полностью утратив человеческую пластику. За ним показалось ещё несколько фигур.

— К оружию!

Жнецы действовали синхронно. Они спрыгнули с сёдел, и в их руках всполохами мрака вспыхнули клинки Пустоты. Оружие соткалось из воздуха, делая его невыносимым для вдоха. Каин встретил первого Одержимого точным ударом. Тело рухнуло, но лес уже изрыгал новых тварей.

Сначала их было немного — пять, шесть, может быть, больше. Но почти сразу стало ясно, что это только начало. Из чащи вываливались новые враги, и среди них двигались существа, чьи тела напоминали животных.

Демоны.

Их движения были резче, быстрее, чем у Одержимых, а форма искажалась так, будто сама плоть пыталась стать чем-то другим.

Кони Рэйгара и Селены, отрезанные кольцом тварей, рванули вглубь леса, ломая кусты, за ними бросилась и осиротевшая лошадь Люциана. Серый круп моего мерина мелькнул среди ветвей и исчез в темноте.

— Держитесь вместе! — рявкнул Рэйгар, перекрывая вой мертвецов.

Жнецы выстроились передо мной живым щитом. Их слаженность пугала — сотни боёв, проведённых плечом к плечу, превратили их в единый механизм смерти. Каин и Рэйгар приняли на себя первый сокрушительный таран живой волны, а Селена скользила по флангам, перехватывая тех, кто пытался зайти в тыл через сплетения корней.

Я вытащила свой клинок. Пальцы под меховой накидкой Каина мелко дрожали, но страх отступил перед необходимостью выжить.

Сначала всё шло по привычному сценарию: Одержимые падали один за другим, клинки Пустоты с противным свистом разрезали воздух, и тьма, соткавшая их лезвия, поглощала свет вокруг. Иногда казалось, что реальность просто проваливается в трещину. Но ситуация стремительно менялась. Врагов было слишком много. Они не просто выбегали — они хлынули из леса, затапливая узкую тропу. Демоны двигались быстрее, чем глаз успевал фиксировать рывки. Несколько раз Селена едва успевала закрыть брешь в строю, прежде чем когтистая лапа впивалась в незащищённое горло.

Битва бок о бок со Жнецами превратилась в изнурительный танец. С каждым ударом сердце билось всё тяжелее, а воздух в лесу стал вязким, пропитанным озоном и гнилью. Каждый шаг требовал усилий, а поток тварей не иссякал.

Я не сразу поняла, в какой момент наш строй начал разваливаться. Всё происходило в каком-то лихорадочном темпе. Я слышала короткие, хриплые команды Рэйгара и чувствовала через связь, как напряжение в душе Каина превращается в раскаленную сталь. Пространство вокруг нас сжималось удушающей петлей.

Утробный звук, полный боли, заставил обернуться. Огромный, покрытый костяными наростами демон ударил Рэйгара. Старший Жнец успел рассечь существо почти пополам — клинок Пустоты прошел сквозь грудину твари, но второй демон, скрывавшийся в тени, оказался быстрее. Удар пришёлся прямо в спину.

Рэйгар пошатнулся. Он попытался удержаться на ногах, вонзив меч в землю, но через мгновение его колени подогнулись, и он рухнул на залитую кровью листву.