Книга Пепел желания, страница 95 – Клара Рутт

И куда важнее, почему купились свои? Что она им предложила, чего не мог дать он как правитель? Яды? Афродизиаки? Женщин? Рабынь?

Даркхан резко сел. А ведь и в самом деле, беспорядки начались, когда он освободил невольниц. Теперь они числились прислугой во дворце и в знатных домах Коварна, имели права на свое тело и даже — на свободу. Только кто им воспользовался? На воле еще следовало научиться жить.

Даркхан поднялся и подошел к окну: темень. Даже факелы в ночи потухли. Странно. Рудник, по его указу, должен был освещаться в любое время дня и ночи. Особенно после показательных казней. И если этого не произошло, значит…

Значит, волна недовольства поднималась снова. В этот раз — в открытую, игнорируя даже его присутствие на месте. И подстрекатели, скорее всего, явились как раз из Поющих Топей.

От этой мысли кровь забурлила, и из-под кожи пошел пар: не на того напали! И не оттуда начали. Он не зря здесь, он чует подвох за версту, и если на руднике не горят факелы, значит, не все так чисто.

Даркхан выпустил рык и вышел охладиться: медные жилы на груди начали пульсировать. Рубашкой он пренебрег: не хватало еще тушить необузданное пламя!

Небо было звездным и безлунным, главный котлован в кромешной тьме казался огромной черной бездной с редкими темно-серыми валунами — перепадами высот в медных навалах. Даркхан знал эти высоты наизусть: он трудился здесь полжизни, он получил здесь свое проклятие, которое его спасло — свою медную ладонь и медные жилы.

Сейчас они слегка поблескивали, будто подмигивали звездам, но он не чувствовал боли. Давно уже не чувствовал. Даже когда угасал огонек на запястье. Он стал почти незаметным, им с Сейрой нужно было встретиться — им наконец-то можно было касаться друг друга! — но при нынешнем положении вещей это казалось нереальным. Даже при бремени зелья они нашли способ примириться и слиться в один поток страсти, а сейчас?

Сдержав рык бессилия, Даркхан сжал кулак и снова осмотрелся: пустота. И тишина какая-то… пугающая. Хотя он сотню раз выходил в центр рудника ночами, чтобы провести ночь в бдениях, но сейчас было слишком темно.

А потом он уловил шаги — чуть в стороне, почти бесшумные, скорее по движению воздуха, чем по звуку, и следом — звук падающего тела, рассечение воздуха, как от замаха, свист — как от стрелы, тихие ругательства…

И крики.

Даркхан сорвался. Метнулся к соседнему бараку, на ходу раскидал две крадущиеся тени, вышиб дверь и… встал в ступор.

От порога к простенькой кровати вела жирная кровавая дорожка. Обрывающаяся телом с вспоротым животом. К стене, прямо за убитым, был пригвожден еще один — стрелой с перьевым наконечником, а напротив в углу, хватала ртом утекающий воздух прижатая за горло Велария. Лоскуты ее ночной сорочки были распластаны по полу. На некоторых Даркхан заметил кровь.

Возле нее крутились трое: неотесанный бородач держал за шею, два молодых гладко бритых пытались развести ноги и руки. Она отчаянно отбивалась и пыталась кричать, но силы были неравны, а горло — зажато. Угрожая ножом, центральный в спешке стягивал с себя штаны.

Лишь сделав рывок, Даркхан понял, что по обе стороны от входа находились еще двое. Они набросились на него в прыжке одновременно, но Даркхан обезвредил их одним ударом. С руки потекла медь, и он не сдержался: впечатал кулак в голову насильника, двое других в ужасе отскочили. Велария осела на пол, схватившись за горло. Из ее груди полился глухой кашель.