Книга Пепел желания, страница 46 – Клара Рутт

Всю дорогу мы напряженно молчали. Незачем уже было наигранно улыбаться: маски сброшены, наши агенты прямо сейчас наверняка ведут скрытую войну, выслеживая друг друга и нанося удары из-за спины. Нам оставалось только наигранно улыбаться. А мне также ждать их хода. Вряд ли за прошедшие недели Серебряные Шепоты не придумали месть.

Айла заверила, что в связке с Мираэль и при поддержке армии Маррика на месте они справятся, а здесь, в Топях, мне нужно было надеяться только на себя, Торна и на то, что сопровождающая стража не была подкуплена Кассианом. Представителям других регионов Пламенного Шата ввязываться в наши междоусобицы было крайне глупо. На это я и не надеялась, тем более, что одним-единственным официальным союзником Хрустальных Рощ испокон веков оставалась только Лазоревая Тишь.

Впрочем, и в этом мне пришлось усомниться, когда, наконец вышагнув за пределы кареты после долгого пути, я оторопела. Не отходя далеко от места прибытия, на раскидистом ветвистом дереве сидел полуобнаженный лорд Луриан, болтал ногами над каким-то чаном с вьющимся дымком и… обнимался со змеями.

Это были две девушки из Чешуйчатого Клана: выглядели почти как люди, только вместо кожи под прозрачными короткими накидками на шее, ключицах и бедрах блестела голубоватая зеркальная чешуя. Они липли к нему с обеих сторон и что-то нашептывали. Светловолосый широкоплечий Луриан с идеальной осанкой водил широкими ладонями по их изгибам и прижимал к себе. Доносился легкий беззаботный смех.

Я отогнала дежавю: всю свою юность до восхождения на трон я наблюдала такую картину. Отец после смерти матери окружил себя девушками-змеями. Их яд пьянил, замедлял время и вызывал непреодолимую тоску после близости. Они дурманили разум и привязывали к себе, плетя искусные интриги. Я знала это, испытав на себе. Только благодаря Даркхану я была жива, у отца же не нашлось подобного защитника. Он не пережил отравления.

А сейчас над Лурианом с верхних ветвей раскидистого дерева также свесилось десятка два обычных гадюк — предвестников атаки, как бы сказала Айла. Они извивались, шипели, тянули к нему раздвоенные языки и скользкие хвосты, но он словно не замечал происходящего: стеклянными глазами смотрел в лица красавиц и, растянув губы в блаженной улыбке, отвечал тихим смехом.

— Луриан! — крикнула я и с разбегу бросилась к лорду Лазоревой Тиши. Он никак не отреагировал, позади послышалось робкое:

— Владычица?

Это звал Кассиан, скорее для приличия, нежели озаботившись моим выпадом, но мне было плевать: единственного моего союзника на внешнеполитической арене пытались увлечь в свое логово забытья и коварства кочующие змеи!

— А ну прочь от него! — рыкнула я на девиц, но те даже не повели ухом. Луриан тоже словно не слышал и не видел. Я опустила взгляд: под ногами, выползая серыми струйками из чана, разносились болотные благовония. О, ну конечно! Новые правила Морвенны для допуска к ритуалам?

— Потушите это! — скомандовала я подоспевшей страже, а, посторонившись, увидела со всех ног летящего Торна. Непривычно, что без доспеха и оружия, но такого же решительного и несущегося ко мне.

— Торн, все в порядке, — мягко сказала я, беря его за плечи и отводя в сторону, пока стража искала воду, — я не пострадала, отдыхай. Ты не на службе. По крайней мере, официально.