Книга Не нищая жена, страница 97 – Денни Смит

Джозеф не ответил сразу. Он откинулся на спинку стула, устремив взгляд куда-то поверх ее головы. Его пальцы начали бесшумно барабанить по полированной поверхности стола. В комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Эмили уже мысленно собиралась встать и покинуть малую гостиную, вернувшись к себе, когда он наконец сказал.

— Скажи мне, Эмили, — проговорил он мягко, — а твой сэр Само-Совершенство в курсе относительно определенных моментов твоей жизни в прошлом? Он в курсе, как и где ты жила в Лондоне? Кто приходил в ваш дом? С кем водил дружбу твой отец? И где же он сам теперь и почему не здесь?

Эмили почувствовала, как кровь разом отливает от лица.

— Можешь не отвечать, — супруг кивнул, очевидно подмечая ее замешательство и нахлынувшую внезапно неестественную бледность, — Я прекрасно вижу, что не в курсе. А почему, Эмили? Почему ты не рассказала ему? Может, потому что этот образец благородства и безупречных манер может не понять? Не принять? Счесть тебя испорченной или… я не знаю, — он развел руками в стороны, — недостойной того, чтобы жениться на тебе?

— Все, что происходило тогда, произошло не по моей вине! — вырвалось у нее сдавленно, — Я ничего не могла сделать!

— Так почему тогда ты ничего не рассказала? — все также мягко поинтересовался Джозеф, — Почему не доверилась его великодушию?

Эмили молчала, превратившись в статую. Все, что ей оставалось — рассматривать крошечный цветочный узор на тарелке перед собой.

— Не потому ли, — Джозеф налил себе вина и сделал глоток, — что это поставит под угрозу его намерения в отношении тебя? Испортит идеальный образ добродетельной, провинциальной леди, который ты пыталась создать? Ему должно быть нужна респектабельная жена — скромная, почтительная и с безупречной репутацией. Представь, если кто-то из твоих Лондонских знакомых окажется здесь и просветит его. Просто ужас! Я боюсь представить масштабы катастрофы…

— Ты… — потрясенно начала Эмили.

— Не я, — отрезал Джозеф, понимая, в чем собирается его обвинить жена, и испытывая досаду от того, что она предположила эту гнусность, — Я хочу, чтоб ты поняла одну вещь. Мы с тобой — люди. Я не дьявол во плоти, каким ты меня, очевидно, считаешь. А ты — не ангел с сияющими крыльями, каким хочешь казаться. Мы оба не идеальны. Я не осуждаю тебя. Ни за то, через какой ад ты прошла в Лондоне. Ни за пьяницу-отца, которого ты не смогла и не захотела спасать. Ни… — он сделал едва заметную паузу, — ни даже за твою попытку найти мне замену. Хотя, видит Бог, другие мужья на моем месте за куда меньшие провинности давно пустили бы в ход кулаки.

— И это, очевидно, должно делать тебе честь? — выдохнула она, и в ее голосе послышалась старая, знакомая горечь.

Джозеф коротко рассмеялся, но в его смехе проскользнула обреченность, которая не укрылась от Эмили.

— Это не делает мне чести. Меня бы посчитали слабым. Тем, кто не умеет держать в узде собственную жену, — он насмешливо улыбнулся, но было не понятно, на кого направлена эта насмешка, — Ты, очевидно, именно так и думаешь.

— Нет, Джозеф, ты не прав, — мягко ответила Эмили, — Я думаю, что мы просто не подходим друг другу. Вспомни, с чего все начиналось. Мы слишком разные, поэтому брак был плохой идеей с самого начала. Тем более, что ты женился на мне только ради титула. Спасибо, кстати, за эту честность.