Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 90 – Ли Льеж

— Уважаемые гости, — Джессика обвела взглядом лица собравшихся и слегка улыбнулась, — наверное, сейчас вы недоумеваете, почему вам пришлось стать свидетелями этого маленького представления, не соответствующего нашему с вами высокому вкусу.

Эмилия ощутила, что дыхание застряло в горле. Лицо Джин вытянулось и побледнело, вдова Гарибальди нахмурила брови, а Уильям Рэтч сделал какое-то неуловимое движение, будто хотел коснуться руки Джин или заслонить её собой.

Джессика ещё раз обвела толпу сияющим взглядом.

— Дети, которых вы сейчас видели — это дети Вайтберри, уроженцы моего родного города. Один Бог знает, какое будущее их ждёт. Вы не увидели в них ничего особенного… Но ведь и во мне когда-то не было ничего особенного, — добавила она со смешком, как бы намекающим, что сейчас-то вся она состоит из сплошных особенностей.

Некоторые гости начали переглядываться, всё ещё не понимая, к чему этот разговор.

— Да, когда-то я была такой… обычной, — со вздохом продолжила Джессика. — Я — подумать только! — я посещала ту же самую школу, в которой учатся сейчас эти малыши. Я так же решала задачки, стоя у грифельной доски, и так же смущалась, когда господин учитель отчитывал меня за недостаточное прилежание… Я окончила не привилегированное заведение для девушек моего круга, а маленькую, почти деревенскую школу. Я могла бы стыдиться этого, но я не стыжусь!

— Мисс Рэтч великолепна, не правда ли? — шепнул мистер Саммерфорд на ухо Эмилии. Нет, Эмилия вовсе так не думала.

Джессика сделала короткую паузу, наслаждаясь произведённым эффектом, и продолжила:

— Недавно моя школьная подруга мисс Кэллаган обратилась ко мне с просьбой, в которой я просто не могла ей отказать. Поймите, у нас было одно детство на двоих. Мисс Кэллаган сейчас трудится учительницей в Вайтберрийской школе — да, в той самой школе, где ещё десять лет назад половицы скрипели и по ним было страшно ходить, крыша в кабинете математики протекала прямо над кафедрой, а зимой из всех углов дуло так, что не помогало даже двухчасовое протапливание. До сих пор Джин, то есть мисс Кэллаган, вынуждена приходить на службу за два часа до начала классов, чтобы затопить печь и дать помещению прогреться, после чего она сама тщательно моет полы, стулья и парты. Душа мисс Кэллаган болит за будущее её учеников — этих заурядных детей, одному из которых, возможно, со временем предстоит стать великим изобретателем, банкиром или… возможно, законодателем мод? — Джессика обезоруживающе улыбнулась, будто сама не очень верила в такую возможность. — Я хочу сказать, что Вайтберрийская школа — это кузница, в которой обычная горная руда переплавляется в золотые слитки. «Руду» вы только что видели. Станет ли кто-то из этих заготовок «слитком»? Прославит ли Вайтберри? Это зависит от нас с вами.

— Что вы хотите сказать? — прорычал мистер Гризли, которого изрядно утомили все эти речи.

— Я хочу сказать, что мне нужна ваша помощь, — мягкая улыбка озарила прелестное лицо Джессики. — И мне, и мисс Кэллаган, и этим детям, которые приложили все свои небольшие умственные способности, чтобы развлечь вас, наших дорогих гостей. Не дайте им пропасть и нищете и безвестности, не дайте завянуть, не достигнув цветения, не дайте погибнуть в тяжком труде и пороках. Я сама первая не прощу себя, если это произойдёт. Я объявляю благотворительный сбор на нужды Вайтберрийской школы!