Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 40 – Ли Льеж

— Год?..

— Эмилия, вы читали письмо вашей тёти? На создание клуба и следование его целям вам отводится год. Уже на треть меньше — до 1 января 1901 года. Я вижу, вы приступили к выполнению условий, это похвально. Но где же ваша пятая участница?

— Какая ещё пятая участница?

Эмилия не понимала, как вести диалог с этим странным человеком. Он наседал на неё, давил, чего-то требовал. Остальные дамы сидели в растерянности, не понимая, что происходит, и ожидали от Эмилии каких-то действий по прояснению ситуации.

— Мисс Лестер, — голос джентльмена стал ещё на полтона ниже, — условия завещания совершенно ясны, точны и прозрачны. В Клубе Прогрессивных Женщин должно быть не менее пяти постоянных членов. И где же ваш пятый, гм, член?

— Мы его ещё не нашли, — наконец-то подала голос Джин.

— Вот оно что! — лицо Генри Саммерфорда приняло обеспокоенный вид. — В таком случае, дамы, я считаю, что вам ещё рано проводить собрания и тем более приступать к реализации грандиозных задач Клуба.

— Вы будете нам указывать? — фыркнула вдова Гарибальди.

— Увы, буду, мадам, — нежданный гость развёл руками, будто его тоже всё это весьма удручает, — могу и буду. Леди Саммерфорд возложила на меня обязанность наблюдать за тем, насколько вы, Эмилия, преданны и послушны её воле. В конечном итоге именно я буду решать, достойны вы её состояния или нет.

— Но вам-то всё равно ничего не достанется! — покраснев от злости, воскликнула Эмилия, о чём немедленно пожалела.

Генри Саммерфорд посмотрел на неё в упор и нехорошо усмехнулся.

— Не переживайте так за меня, мисс Лестер, я как-нибудь проживу. Не будем уходить в плоскость личных оскорблений, я присутствую здесь как официальное лицо. И как официальное лицо заявляю: Клуб Прогрессивных Женщин не начнёт свою работу, пока не будет найдена пятая участница. Вам лучше разойтись.

— Нам что, нельзя даже попить чаю? — с тихим вызовом уточнила Джин Кэллаган.

— Но вы же пьёте кофе? — джентльмен поднял одну бровь. — Пожалуй, стоит его допить. Оставлять полупустые чашки некрасиво. И я отсюда чувствую запах печенья… Никто не желает предложить мне чашечку? Нет? Так я и думал. Прощайте, мадам. Ах да, святой Пасхи!

…И второе заседание Клуба Прогрессивных Женщин завершилось пшиком.

Надо сказать, что после наглого и бесцеремонного вторжения чужака в свой дом Эмилия Лестер была не столько обескуражена, сколько зла. Её буквально распирало от злости, а это, как считала Джин Кэллаган, был неплохой признак.

— Если ты сейчас опять собираешься лечь в постель и изливать своё горе… — сурово начала она, после того как они с Эмилией, краснея и извиняясь, проводили обеих гостий.

Эмилия разгневанно посмотрела на подругу.

— И не подумаю! — заявила она. — Это же оскорбление! Какая неслыханная наглость!

Джин облегчённо улыбнулась. Марта, слушавшая эту короткую речь из своего укрытия, перекрестилась и пробормотала молитву.

Неужели Эмилия вновь станет самой собой?..

Но Эмилия, озарив надеждой сердца своих близких, тут же и растратила весь порох. Её лицо побледнело и осунулось, колени подогнулись, и она рухнула на диван как подкошенная. Но не разрыдалась, а принялась молча и нервно кусать губы.

— Что мы можем сделать? — пробормотала она, без особых чаяний поглядывая на Джин. — Где нам взять пятую участницу?