Книга Хозяйка дома Бхатия, страница 155 – Суджата Масси

За верандой расстилался светлый песчаный пляж, дальше стояла небольшая прямоугольная постройка, побольше садового домика Мистри, с простыми стенами из тростниковых циновок и с бамбуковой крышей. Первин она напомнила укрытия для переодевания, которые ей доводилось видеть на побережье в Англии. Тогда она решительно отвергала предложения Элис присоединиться к ней, надеть купальный костюм и поплескаться в Атлантическом океане. Первин не нравилась температура воздуха, и она подозревала, что море будет вовсе ледяным.

Первин сбросила сандалии, спустилась с каменных плит веранды и зашагала по песку. Белые песчинки сильно нагрелись, и очень манила к себе вода. Первин приподняла подол сари и, миновав стулья, устремилась туда, где теплый податливый песок делался влажным и прохладным. У края воды мелкие пенистые волны принялись лизать ей ноги. Дальше волны были сильнее, и Первин поняла, почему Сунанда опасалась, что детей может унести.

Первин повернулась посмотреть на постройку на берегу. В короткой, обращенной к ней стене была дверь, закрытая снаружи на простую щеколду. Первин подошла, откинула щеколду, шагнула внутрь.

Внутри, как и говорила Сунанда, стоял полумрак, свет проникал лишь в щели между тростниковыми циновками и бамбуковыми стропилами крыши. В муссоны внутри наверняка все затапливало, как и в трущобах, где жила Сунанда.

Первин не сразу поняла, что задерживает дыхание. Медленно выдохнула, ощущая внутри тяжесть – от переживаний и нахождения в замкнутом пространстве. Она не любила тесных помещений, а это выглядело особенно удручающим.

В полумраке кое-что все же можно было рассмотреть, и Первин, обогнув пару низких скамей, заглянула в шкафчик, где лежали полотенца и короткие женские одеяния – купальные костюмы вроде тех, которые она видела на европейках в журналах. Не удержавшись, Первин взяла в руки платье без рукавов, к которому под юбкой были пришиты панталоны. Судя по длине, оно было бы чуть ниже колен – или даже короче, если надеть на Кору.

В дальнем конце комнаты располагалась тонкая деревянная стена, делившая помещение пополам, – с другой стороны лежали мужские купальные костюмы. На крючке у двери висел коровий колокольчик, такой же, какой Первин заметила на женской половине. Возможно, им пользовались в каких-то экстренных ситуациях.

Скрипучий звук оповестил ее о том, что дверь на женскую половину открыли.

Первин слишком живо успела представить себе, что случилось с Сунандой. Задохнувшись от ужаса, выскочила наружу через дверь на мужской половине и оказалась у самой воды. Можно вернуться в дом и поискать Ошади – пусть она отведет ее во двор для прислуги к Арману.

Но через миг открылась вторая дверь постройки, и на пороге показалась Кора в шелковом свободном одеянии до колен – выглядела она так, будто только что проснулась. Она смотрела на Первин, заслонив ладонью глаза.

— А, вот вы где! А я уж испугалась, что вас унесло в море!

— Я не умею плавать, – созналась Первин, чувствуя, как ритм сердца начинает выравниваться. – И очень об этом жалею. Я просто осматривалась.

— В нашей кабане? – Кора скрестила руки, скептически глядя на Первин. – Я думала, вы устроитесь на пляжном стульчике.

Первин выдавила улыбку.

— Я никогда не видела таких построек для купальщиков. Она называется кабана? Я не знаю такого слова.