Книга Союз стали и шёлка, страница 108 – В.Л. Смит

К нашему столику.

Она остановилась прямо перед Линем. Протянула руку — и из воздуха возникла алая роза. Настоящая. С каплями росы на лепестках.

— Такой мрачный господин, — промурлыкала она. — Неужели вам совсем не весело?

Линь посмотрел на неё. Потом на розу. Потом снова на неё.

— Весело, — сказал он ровно. — Но я не люблю фокусы.

Зал засмеялся. Ху Лин улыбнулась — но улыбка на мгновение дрогнула. Она привыкла к другому. К мужчинам, которые тают от одного взгляда. А этот сидел и смотрел на неё, как на задачу, которую надо решить. И это её задело.

Она двинулась дальше, но я заметила: уходя, она бросила на Линя взгляд через плечо. Не обиженный. Охотничий.

— Она на тебя глаз положила, — прошептала я.

— Пусть положит обратно.

— Ты невозможен.

— Знаю.

Я лишь фыркнула. Но продолжила смотреть представление.

Сначала раздался крик — не со сцены, а от входа. Потом звон металла. Потом женский визг, и зал вскочил на ноги разом, как вспугнутая стая.

— Охотники! — крикнул кто-то. — Здесь демон!

На балкон ворвались люди в форме Ордена.

— Всем оставаться на местах! — рявкнул мужчина. — Мы ищем тварь, которая скрывается среди вас!

Но никто не остался на местах. Люди бросились к выходам, опрокидывая столы и стулья. Фонари качались, тени метались по стенам. Я вцепилась в руку Линя.

— Уходим!

— Поздно, — процедил он, глядя куда-то вниз.

На помосте, посреди мечущейся толпы, стояла Ху Лин. Она больше не улыбалась. Её лицо заострилось, глаза полыхнули золотом — и вокруг неё начал закручиваться вихрь из дыма и искр. Не фокус. Магия.

— Лиса, — выдохнул Линь.

— Что?

— Она — лиса. Девятихвостая.

Охотники ринулись к ней. Один метнул что-то — сеть, светящуюся синим, — но Ху Лин взмахнула рукой, и сеть разлетелась клочьями. Второй попытался достать её мечом — она отскочила с нечеловеческой скоростью, и меч рассёк воздух. Третий выкрикнул заклятье — и помост вспыхнул ослепительным светом, от которого у меня защипало в глазах.

А потом Ху Лин прыгнула.

Не вниз. Вверх. Прямо на балкон. Прямо к нам.

— Помоги мне, — выдохнула она, вцепляясь в руку Линя. — Прошу. Они убьют меня.

Я не знала, что делать. Линь — тоже. Но он не вырвал руку. Он посмотрел на неё, на охотников, которые уже бежали по лестнице, и сказал:

— Почему они охотятся на тебя?

Что сейчас не время для задущевных разговоров.

— Потому что я лиса! — в её глазах стояли слёзы. — Потому что они убивают всех, кто не человек! Я не сделала ничего плохого, я просто выступала, клянусь!

— Ложь, — сказал Линь спокойно. — Ты говоришь правду только наполовину.

Она замерла. Уставилась на него.

— Ты... откуда...

Охотники были уже на балконе. Первый замахнулся мечом, целясь в Ху Лин, — и в этот момент Линь шагнул вперёд, закрывая её собой.

— Стоять! — крикнула я, но было поздно.

Меч рассёк воздух. Линь дёрнулся, разворачиваясь, и принял удар на предплечье — не смертельный, но глубокий. Кровь брызнула на пол, на стену, на алую розу, которая всё ещё лежала на нашем столе.

— Линь!!!

Я бросилась к нему, забыв обо всём. Он покачнулся, но устоял. Из раны на руке текла кровь — слишком много, слишком быстро. Я прижала ладонь к порезу, пытаясь остановить кровь, и закричала на охотника:

— Что вы творите?! Он не демон!

Охотник замер, переводя взгляд с Линя на меня и обратно. За его спиной уже гремели шаги — новая волна стражи. Ху Лин исчезла. Воспользовалась моментом и растворилась в дыму, оставив после себя только запах жасмина и крови.