Книга Тень короля, страница 156 – Мелисса Ландерс

— Еще немного, – сказала она им. – Мы скоро будем во дворце и уже сегодня проведем церемонию. Если потребуется, то несколько раз. Постарайтесь не волноваться. У нас достаточно времени.

Но слова не становятся правдой лишь оттого, что их произнесли вслух. Как раз времени и не хватало, и Дэрик лучше прочих должен был это понимать.

Дальше они ехали молча. Добрались до привратницкой, проследовали по травянистой, обрамленной деревьями дорожке до дворца, а потом и до конюшен за ним. Вдохнув воздух, наполненный ароматом цитрусов, Сериз осознала, как путешествие изменило ее обоняние. Запах пота, пыли и лошадей стал для нее привычен, и здешний воздух теперь казался слишком сладким – а тело, напротив, сильнее, чем прежде, потребовало купания.

Она спешилась и потерла затекшие ягодицы, однако тут же сообразила, что должна вести себя как благородная дама. Но никто как будто бы не заметил. Дворцовые слуги, ринувшиеся к конюшням встречать их, были заняты королем. Сенешаль протянул Киану влажное полотенце, чтобы стереть дорожную пыль с рук и лица, затем приказал служанке приготовить для короля свежую ванну в его покоях.

— И для меня, пожалуйста, – добавила Сериз.

Служанка, юная брюнетка, кивнула, присела в реверансе и зарделась, тем самым напомнив Сериз о репутации, которую она заработала после пожара во дворце. С тех пор прошла как будто целая жизнь. Она уже практически забыла о своих «благословенных легких»… и множественных покушениях на жизнь Киана. До этого момента ей не приходило в голову, что после снятия проклятия он будет намного более уязвим. Именно проклятие давало ему на рассвете обновленное тело. Без этого его можно покалечить – навсегда, как любого другого человека.

Она попыталась об этом не задумываться. Ей и так хватало забот. Потом она вспомнила леди Шамплен и то, как Киан сделал Делору своей фавориткой, чтобы спасти от нежеланного замужества. Значит ли это, что он будет продолжать свой обман? Она не знала, как к этому относиться. Они даже это не обсуждали. Но потом она взглянула на Киана, увидела, как он смотрит на солнце сквозь двери конюшни, и поняла, что Делора в его мыслях сейчас занимает далеко не первое место.

И совершенно справедливо.

— До заката осталось почти три часа, – объявила Сериз. Она глянула сначала на Киана, затем на отца Падрона. – Нам следует омыться, подготовить святилище и оставить хотя бы час на церемонию и на возможные последующие попытки.

— И не забудь про Коула Солона, – добавил Дэрик.

— Верно, – сказала она, – его следует уведомить.

Отец Падрон отряхивал пыль со своих одеяний.

— Не вижу никаких препятствий к этому. Разумеется, если мне окажут содействие слуги его величества…

— Бери все, что нужно, – сказал Киан. Затем повернулся к Сериз: – Моя храмовая госпожа, я надеялся проводить вас в ваши покои, но полагаю, что сейчас будет более целесообразно, если я останусь со своим сенешалем, чтобы обсудить приготовления к церемонии. Вы простите меня, любовь моя?

Она улыбнулась ему, склоняясь в реверансе. Она поняла его жест. Скромно и элегантно, но он публично признал их отношения.

— Не за что извиняться, ваше величество. С нетерпением жду нашей встречи в святилище.

В гостиной ее покоев Сериз увидела долгожданное зрелище – ванна лавандовой воды и целый поднос мыла, шампуней, полотенец и ароматных масел. Она громко застонала от предвкушения, но нужно было действовать быстро и вымыться лишь настолько, чтобы показать уважение к богине.