Книга Болотное предание, страница 146 – Ольга Лопатина

— Хоть сейчас иди даже не в подпаски, а в пастухи, — гордо сказала Баба-Яга.

— Не волнуйся, ба. Я не дам в обиду Вадима.

На следующий день Баба-Яга ворожила, вопрошала духов лесных, болотных, но всё было напрасно. К вечеру она села на самого смирного лебедя, по имени Молчун, и полетела на вершину Тетеревиного утёса. Вернулась путешественница только на исходе следующего дня, когда золотистый закат уже сменился сумерками. И лицо у колдуньи было замкнутым, неприветливым и сумрачным. Она уложила спать Ярополка, а сама открыла бутыль с малиновым квасом.

— Будешь? — спросила она у Чистозваны. Поколебавшись, девушка взяла чашу, но выложила на стол кости убитого зайчика. Как-то Яга упомянула, что из костей делает разные фигурки, но гостьям не показала костяные шедевры.

— Добренько. Завтра быть прощальному пирогу из зайчатины. Да не боись, девица, не съем я вас. Ворон ворону… Я женщин не ем. Только мужчин, да и то не всех, а только неверных и корыстных.

— Тогда?..

— Сказали мне горные духи всю правду. Я приблизительно догадывалась, как выручить топляка. А за болотника нужно совсем другой выкуп платить. Улавливаешь разницу?

— Улавливаю, — не стала перечить Чистозвана.

— Невезучий этот Вадим, — то ли с жалостью, то ли с осуждением сказала Баба-Яга, отхлёбывая квас прямо из ковша, — ну да ладно. Невод Гордеславы вполне подойдёт для отлова, хотя этот телепень сам к вам выйдет. В общем, надо свалить в топь побольше топляков. Варианта два. Первый — взять мёртвые тела. Второй — вырезать фигурки и обратить их в топляков, упырей, кикимор. Оба варианта глупые. Где возьмёшь столько мертвецов? А чтобы нужное количество фигурок вырезать, то тут понадобится целая артель мастеров.

— Есть ещё третий выход, — мрачно ответила Чистозвана.

— Какой же?

— Если бы князья устроили бой около болота, то топляков было бы достаточно.

— Находчива, ты, внучка Величаны. Ишь, чего удумала. А не жалко тебе воев, кметей и гридней, которые падут в битве?

— Не на мне будет вина. Виноват во всём Муромский выродок.

— Возможно. Следующее условие, как я и думала, добыть золото или покидать столько золотых камней, что болото выйдет из берегов. Но не это самое страшное. Нужно, чтобы чужой человек добровольно стал бы следующим болотником. Родные или знакомые Вадима не подойдут.

— Я не боюсь трудностей, — жизнерадостно сказала Чистозвана, — мы придумаем, как вызволить Вадима.

Баба-Яга только посмотрела на дерзкую с жалостью, но ничего не сказала. Удача на стороне смельчаков. А эта девушка смела до безрассудства

Чистозвана догадывалась, что хитрая лесная чародейка сообщила ей далеко не всю правду о том, что узнала на Тетеревином утёсе. Но расспрашивать скрытную и многомудрую Ягу было так же бесполезно, как носить воду в решете. Любые вопросы и даже тонкие намёки сильно раздражали хозяйку избушки на курьих ногах. Она поведала Чистозване только то, что сама считала нужным и необходимым. А вот простодушная Свинья не боялась озлить ведунью.

— А почему ты летаешь на птицах, а не в ступе? — беззастенчиво спросила девушка.

— Тот, кто задаёт много вопросов, рискует не дожить до старости, — мрачно заметила Баба-Яга.

— А я и не хочу доживать до старости, — беспечно ответила Свинья, — моя бабка Снежица и сама страдает, и всех окружающих мучает, а Марена никак не хочет прибрать наше горе луковое. Да и зачем, — тут девушка погрустнела, — мне состариться без любимого человека?