Книга Системный Друид. Том 2, страница 75 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Я выпрямился, оглядывая поляну заново. Теперь, зная, что искать, я видел больше. Количество стволов с лицами совпадало с моими прикидками. Около двадцати. Примерно столько людей привёл прежний Вик в тот вечер, когда предал деда. Отряд, снаряжённый Райаном де Валлуа для рейда к Сердцу Леса. Неудачного рейда.

Дарен вернулся из того похода. Я видел его в лавке Сорта, живого, здорового, отдающего приказы с уверенностью человека, привыкшего, что его слушаются. Из всего отряда он выжил. Может, ещё кто-то, те, кто ушёл раньше, или те, кого лес пощадил по собственным, непостижимым причинам.

Остальные остались здесь.

Холод прополз вдоль позвоночника, от копчика к затылку, и задержался между лопатками ледяным пятном. Я опустил пластину обратно на землю и отряхнул руки, растирая пальцы, чтобы избавиться от ощущения металла на коже.

Торн знал об этом месте. Я был уверен в этом. Хранитель Леса, связанный с Пределом узами, которые пронизывали каждый корень и каждую ветвь, чувствовавший шаги Скального Кабана за километры и способный разнять двух зверей пятого ранга одним словом, хранитель такого уровня попросту не мог не знать, что деревья на его территории несут в коре человеческие лица.

Поднял ли он на них руку? Направил ли лес, как охотник направляет загонщиков, вытесняя добычу к засаде? Или просто отступил и позволил чаще самой решить судьбу тех, кто пришёл с клинками и ядом?

Может быть, и так. Торн был стар, мудр и безжалостен в особой манере, которая приходит к тем, кто десятилетиями наблюдает закон хищника и жертвы. Он спас предателя-внука, вытащил его с того света, потратив последние силы. Но те, кто отравил его, кто вторгся в его лес с оружием и злыми намерениями? Старик мог счесть, что лес имеет право на собственное правосудие.

Или это был вообще не Торн.

Мысль оформилась тихо. Если мана-звери обладали разумом, если Чёрный вяз откликался на заботу и ставил барьеры, защищаясь от роя, то почему Предел как целое, как что-то живое, пусть и не в привычном виде разумное, не мог реагировать на вторжение?

Живая экосистема, пронизанная маной, связанная корневыми сетями и потоками энергии, протекающими по Лей-линиям. Каждое дерево соединено с сотнями других, каждый зверь вписан в сеть, каждый камень и ручей являются частью единого организма, который дышит, растёт и защищается от того, что ему угрожает.

Люди с мечами пришли в этот организм и причинили ему боль. Отравили Хранителя, убили зверей, осквернили Сердце Леса. И организм ответил. Просто сработал иммунитет.

Тяжёлый воздух давил, вязкий, пропитанный тишиной, которая была живой, наблюдающей. Усиленные Чувства, до этого молчавшие в пассивном режиме, вдруг отозвались неприятным покалыванием вдоль рёбер. Границу терпимости тело обозначило само, без подсказок Системы: здесь лучше не задерживаться слишком долго. Все же у леса есть и темная сторона.

Я отступил на шаг, потом ещё на один. Развернулся спиной к поляне и пошёл обратно, к тропе, по которой пришёл. Каждый шаг давался чуть легче предыдущего, давление ослабевало по мере удаления, и когда деревья с лицами остались за спиной, воздух стал обычным, лесным, наполненным запахами хвои и сырой земли.

Я остановился у ручья, где тропа поворачивала к распадку. Присел на корточки, зачерпнул ладонью холодную воду, умылся. Холодные капли стекали по лицу, возвращая ощущение собственного тела, собственного веса, собственного места в этом мире.