Книга Системный Друид. Том 2, страница 108 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Мана просела до критической отметки. Каналы горели, в висках стучало, и каждый вдох давался с привкусом меди на языке.

Ещё один Молниеносный Шаг или Когти, и я останусь пустым, без единой капли резерва.

Бой длился минуты, а казалось, что прошли часы. Лес вокруг нас превратился в лабиринт из исцарапанных стволов, выбитой земли и содранной коры. Я чувствовал каждый ушиб, каждую ссадину.

Но альфа слабела быстрее.

Яд из стрел разошёлся по крови, замедляя нервные импульсы. Её движения утратили прежнюю текучую грацию, ноги ставились тяжелее, повороты стали шире и неуклюжей. Теневой ореол, обычно плотный и непроницаемый, истончился до полупрозрачной дымки, через которую я видел контуры зверя целиком.

И тогда я заметил, что пантера ведёт меня в определённую сторону.

Каждый её бросок, каждый обходной манёвр подталкивал меня на юго-запад, прочь от поляны, и от охотников, в конкретном направлении. Это была хитрость зверя, а четвёртый ранг означал разум, способный строить тактику даже сквозь пелену боли и яда. Она пыталась увести меня куда-то, от чего-то.

Я упёрся. Развернулся и сместил линию отступления на северо-восток, обратно к дубу, обратно к тому месту, откуда она вышла.

Ярость вспыхнула в жёлтых глазах с такой интенсивностью, что я физически ощутил волну ненависти, хлестнувшую по лицу, как горячий ветер. Пантера зарычала, утробно и протяжно, обнажив клыки по самые дёсны, и бросилась на меня с удвоенной свирепостью, забыв об осторожности.

Мне пришлось пригнуться, пропуская лапу над головой, перекатиться под прыгающим телом и выстрелить снова, в живот, снизу вверх.

Стрела нашла цель. Пантера приземлилась криво, подломив переднюю лапу, и рухнула на бок, тут же попытавшись подняться. Яд давил сильнее, конечности подчинялись с задержкой, зрачки сузились до точек.

Я продолжал двигаться к северо-востоку, целенаправленно, шаг за шагом, и пантера, превозмогая яд, волочила себя следом, пытаясь перекрыть мне путь, бросаясь наперерез, отрезая дорогу корпусом.

Расщелина открылась между корнями старого вяза, поросшего мхом и колючим кустарником. Узкая, в ширину моей ладони, уходящая под землю в темноту, из которой тянуло теплом и слабым кисловатым запахом.

Оттуда донёсся звук. Тихий, сиплый, похожий на скрип несмазанной петли. Потом ещё один, и ещё, в три голоса, тоненьких, слабых и совершенно беспомощных.

Котята.

Я опустился на одно колено, заглядывая в расщелину. Три комочка тёмного меха, с еще проступающими светлыми пятнами, крошечные, с закрытыми глазами и непропорционально большими лапами, лежали в гнезде из сухой травы и шерсти. Слепые мордочки тыкались друг в друга, розовые рты открывались и закрывались, требуя молока, и тонкий писк продолжал сочиться из расщелины, жалобный и настойчивый.

Система вспыхнула золотом.

Обнаружено скрытое условие.

Способность: «Покров Сумерек».

Условие получения: Заставить Альфу добровольно покинуть территорию вместе с потомством, не причинив вреда детёнышам и не убив мать.

Я перечитал текст и сморгнул панель.

Позади меня, в десяти шагах, стояла альфа. Ранения сочились кровью на боках, задняя лапа подволакивалась, теневой ореол едва мерцал, истончившийся до призрачной дымки. Яд сковывал мышцы, замедлял рефлексы, и каждый вдох давался зверю с хриплым усилием.