Книга Системный Друид. Том 2, страница 104 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Я бросил световую бомбу, целясь в землю между двумя пантерами. Вспышка разорвала темноту, обнажив обе фигуры на полсекунды, и Борг выстрелил мгновенно, вгоняя стрелу одной из них в загривок. Зверь взвыл, дёрнулся, и тень вокруг него на мгновение истончилась, обнажив контуры мускулистого тела и белые клыки, блеснувшие в угасающем свете.

Браун не упустил момента. Его стрела вошла той же пантере под лопатку, глубоко, по самое оперение. Тварь рухнула набок, задние лапы заскребли по камню, теневой ореол лопнул, рассыпавшись чёрными хлопьями, и обнажил обычную, пусть и огромную, кошку с тёмной шкурой, судорожно дышащую на залитых солнцем камнях.

Две оставшиеся отступили. Разом, синхронно, будто кто-то дёрнул за невидимые нити, привязанные к их загривкам. Они скользнули в подлесок, растворившись в тенях ельника с пугающей лёгкостью, оставив за собой только запах мускуса и вмятины когтей на камнях.

Я стоял в центре строя, опустив лук, и считал удары сердца, прислушиваясь. Усиленные Чувства работали на полную мощность, вылавливая из окружающего леса каждый шорох и каждый запах.

Пантеры были рядом, я ощущал их присутствие размытым давлением на периферии восприятия, но определить точное направление мешали остаточные выбросы теневой магии, которые плавали в воздухе рваными клочьями, словно чернильные пятна в воде.

И тогда я заметил закономерность.

Старшие особи атаковали с юга, с запада и с востока, каждый раз координируя броски так, чтобы ударить одновременно с нескольких направлений. Но северо-восточный сектор, тот, откуда дул лёгкий ветер, несущий запахи леса к нашей позиции, оставался пустым. Ни одна пантера не заходила оттуда, ни одна тень не мелькнула между стволами с той стороны. Будто невидимая линия отсекала этот участок, запрещая зверям приближаться.

Там что-то было. Кто-то, ради кого стая оставляла один фланг открытым, кто-то, чьё присутствие стоило больше, чем тактическое преимущество кругового обхвата.

Я развернул Усиленные Чувства на северо-восток, сфокусировав восприятие на запахах и движении воздуха, отсекая всё остальное. Звуки боя отступили на задний план, голоса охотников превратились в бессмысленное бормотание, стук собственного сердца затих до еле ощутимой вибрации. Голову прострелило в одно мгновение болью, но я отбросил это пока что в сторону.

Запах пришёл первым. Тяжёлый, мускусный, гуще и старше, чем у молодых зверей. Под ним, тоньше, едва уловимо, сладковатый оттенок молока.

Потом уловил движение воздуха. Еле заметное колыхание, какое создаёт крупное тело, дышащее размеренно и глубоко, укрытое за чем-то плотным, поглощающим тепло. Расстояние: сорок, может, пятьдесят шагов. Направление: чуть левее старого дуба, чья крона бросала самую глубокую тень на всей поляне, тень, в которой утреннее солнце оставляло непроглядный карман мрака у основания ствола.

Я открыл глаза.

Там, в чернильной глубине под раскидистыми ветвями, лежала альфа стаи.

Система опознала зверя мгновенно, выбросив панель с тревожной алой каймой.

Объект: Теневая Пантера (Альфа стаи).

Ранг: 4.

Пол: Самка.

Состояние: Насторожена. Управляет стаей через теневую связь.

Особенности: Теневые путы (ранг Ученик). Теневое сокрытие (ранг Адепт). Координация стаи через общую тьму. Физические параметры превышают стандартные для данного ранга.