Книга Системный Друид. Том 2, страница 100 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Вечером, когда мы разбили лагерь у подножия скальной стены, защищавшей от ветра с севера, Борг разложил карту на плоском камне и обвёл угольком участок, где мы обнаружили следы.

— Стая ближе, чем мы думали, — он посмотрел на Брауна. — Твои данные говорили о пяти днях пути до границы их территории. Следы начались на третий.

— Они расширяются быстрее, чем я рассчитывал, — Браун почесал шрам на щеке. — Значит, добычи на старой территории уже не хватает. Стая голодна, а голодная стая — наглая стая.

— И эти двое, что на нас вышли, — я кивнул в сторону тропы, по которой мы пришли. — Второй ранг, оба. Такие обычно дальше всех от логова уходят, разведчики. Если они здесь, значит, само логово ещё ближе.

Браун достал из-за пояса мятый лист бересты, на котором вёл свои записи, и сверился с отметками.

— По моим прикидкам, до Шпилей осталось два перехода. Может, полтора, если они действительно сместились к югу.

Борг кивнул и повернулся ко мне.

— Вик, ты знаешь повадки кошачьих? Что думаешь?

Я присел рядом с картой, прикидывая расположение скальных выступов и зарослей.

— Обычная пантера — одиночка. Бьёт из засады, один раз, и если жертва сопротивляется, отступает, ждёт следующего шанса. Опасный хищник, но предсказуемый. Тактика против одиночки простая: прикрывай спину, контролируй тени, держи дистанцию.

Я провёл пальцем по карте, обозначая потенциальные позиции.

— Стая теневых пантер — совсем другая история. Альфа связана с каждым зверем через общую тьму, видит их глазами, направляет каждый шаг. Пока она жива, стая работает как единое целое: фланговые обходы, отвлекающие маневры, удары с нескольких направлений одновременно. По сути, мы имеем дело с одним хищником, у которого дюжина тел и дюжина пар когтей.

Мартин тихо присвистнул. Ярек нахмурился, крепче сжав рукоять ножа.

— Но в этом же и слабость, — продолжил я, перехватив взгляд Борга, который уже шёл по тому же следу рассуждений. — Убей альфу, и нити контроля порвутся. Стая рассыплется на отдельных зверей, каждый из которых начнёт действовать сам за себя. В идеале так и сделать.

— Проблема в том, что альфа обычно держится позади, управляя стаей из укрытия, — добавил Борг. — Найти её во время боя почти невозможно, особенно, если она владеет теневой магией ранга ученик или выше.

— Значит, выманим, — ответил я. — Если проредить стаю достаточно быстро, альфа выйдет сама. Каждый убитый зверь — это оборванная нить, потеря части себя. Когда нитей останется слишком мало, инстинкт толкнёт её вперёд, защищать остатки стаи лично. И тогда бьём всем, что есть.

Борг обвёл взглядом отряд. Браун кивнул, скупо и весомо. Дерек поправил тетиву на луке, а Мартин выдохнул и расправил плечи.

— Расклад такой, — Борг поднял палец. — Завтра выходим на границу их территории. Послезавтра ищем логово. Атакуем в полдень, когда солнце в зените. Охотники образуют полукруг, прикрывая друг другу фланги. Вик и Мартин на правом крыле, вы самые быстрые, ваше дело перехватывать тех, кто попробует обойти строй. Браун, Ольм и Дерек — по центру, лобовой удар. Ярек со мной на левом фланге.

Угли догорали, отбрасывая на стену скалы рыжие блики. Ночь обступала стоянку с запахами хвои и прохладного камня. Где-то далеко, за гребнем, протяжно завыл волк, и крик его растворился, не получив ответа.