Книга Системный Друид. Том 2, страница 98 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Негромкий смех прокатился вокруг костра. Ярек толкнул Мартина плечом, тот отмахнулся, но тоже улыбнулся, и на этом разговоре первый день похода закончился.

Спал я чутко, по привычке, положив руку на рукоять ножа. Лес вокруг стоянки шуршал и потрескивал — обычные ночные звуки, к которым тело давно привыкло реагировать без пробуждения. Мартин, который стоял в карауле первую смену, сидел у догорающего костра, обхватив колени руками, и его силуэт темнел на фоне рдеющих углей.

* * *

На третий день привычный ритм сломался. Утром мы перевалили через каменистый гребень и спустились в распадок, поросший редким берёзняком, и тут Усиленные Чувства зацепили то, чего здесь определённо быть не должно, — покалывание прокатилось по вискам, лёгкое, как прикосновение паутины, и в нём угадывался отголосок чужого присутствия.

Я поднял руку, останавливая группу, присел на корточки у основания берёзы и указал вниз.

— След. Кошачий, крупный.

Борг подошёл, присел рядом. Его пальцы прошлись по углублению в мягкой почве, задержались на краях.

— Неглубокий, — пробормотал он. — Лёгкий шаг, без давления на подушечки. Зверь шёл спокойно, не торопился.

— Три дня назад, может, четыре, — добавил я, изучая состояние краёв отпечатка. — Дождь размыл контур, но подушечки ещё читаются. И вот тут, видишь, земля продавлена глубже — зверь остановился, повернул голову, высматривал что-то в той стороне.

Борг провёл пальцем вдоль края следа, подцепил комок глины, растёр между большим и указательным пальцами, понюхал.

— Самка, — определил он. — Самцы тяжелее, след был бы глубже на палец. И расстояние между отпечатками короче, значит, шла осторожно, выбирая, куда ставить лапу.

Мы переглянулись. След находился значительно дальше от Каменных Шпилей, чем предполагали записи Брауна. Стая расширяла зону охоты, и расширяла агрессивно.

— Выставить дозорных по флангам, — Борг поднялся. — Браун, бери Дерека, идите левее на полсотни шагов. Вик, ты со мной впереди. Ольм, Мартин и Ярек замыкают.

Темп замедлился. Мы двигались осторожнее, проверяя каждый участок тропы, каждый подозрительный куст. Ярек, шедший позади меня, держал лук наготове, стрела лежала на тетиве, а глаза его обшаривали подлесок по обе стороны от маршрута. Мартин, замыкавший строй, оглядывался каждые десять шагов, прикрывая тыл.

К полудню воздух загустел от напряжения. Каждый из нас чувствовал перемену, тот сдвиг, когда лес перестаёт быть местом, через которое идёшь, и превращается в место, которое за тобой следит. Борг шёл впереди медленнее обычного, часто останавливался, прислушивался, и рука его то и дело ложилась на рукоять ножа у пояса.

Встреча с волками случилась ближе к вечеру, когда косой свет уже растягивал тени между стволами. Пара выскочила из-за нагромождения валунов справа от тропы, молча, без предупреждающего рычания, что означало атаку, а не угрозу. Поджарые длинные силуэты мелькнули между стволами берёз, мускулистые лапы привычно хватались за каменистую почву. Второй ранг, оба — крупные матёрые звери, решившие, что семеро двуногих пересекли их охотничью территорию.

Борг среагировал первым. Стрела сорвалась с тетивы с коротким гудением и вонзилась в землю перед мордой переднего волка, выбив фонтан земли и щебня. Предупредительный выстрел, рассчитанный на то, чтобы сбить атакующий порыв и заставить зверя переоценить обстановку.