Книга Системный Друид. Том 1, страница 68 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Хранитель Леса, — сказал я. — Это значит хранить лес от таких вот… споров?

Торн искоса глянул на меня.

— Хранить лес — значит, поддерживать баланс. Следить, чтобы сильные не уничтожали слабых без причины, чтобы территории распределялись справедливо, чтобы никто не накопил столько силы, что решит бросить вызов всем остальным, — он помолчал. — А ещё значит — вмешиваться, когда дело доходит до крайности. Как сегодня.

— Они могли поджечь весь лес.

— Могли, — Торн кивнул. — Молнии Буревестницы, землетрясения от Старейшины. Один раз в южных лесах никто не вмешался вовремя, выгорело пять километров чащи. Погибли десятки мелких зверей, сотни растений, которые росли столетиями. Так что да, моя работа важна.

Мы вышли на знакомую тропу, ведущую к хижине. Тучи над головой расходились, сквозь прорехи пробивался бледный солнечный свет. Гроза ушла на запад, унося с собой последние раскаты грома.

— Та сила, которую ты использовал, — начал я осторожно.

— Связь, — ответил Торн. — Хранитель связан с лесом, а лес связан с теми, кто в нём живёт. Когда я говорю от имени леса, они слушают, — он пожал плечами. — Для них это голос дома, голос земли под лапами, голос неба над головой. Они могут не послушаться. Но обычно слушаются.

Я обдумывал услышанное всю дорогу до хижины. Хранитель Леса был чем-то большим, чем просто титул или должность. Это была связь, древняя и глубокая, связь с самой сутью Предела.

У крыльца Торн остановился и повернулся ко мне.

— Ты всё равно пошёл за мной, — сказал он без осуждения, просто констатируя факт.

— Ты бы сделал то же самое.

Старик хмыкнул. В его глазах мелькнуло что-то новое, какой-то оттенок признания.

— Может, и сделал бы, — он толкнул дверь плечом. — Идём. Расскажу тебе ещё кое-что. Раз уж сам всё видел.

Внутри хижины пахло сушёными травами и остывшим очагом. Торн прошёл к столу, опустился на табурет с тяжёлым вздохом. Я сел напротив, ожидая продолжения.

Старик молчал какое-то время, разглядывая свои руки, покрытые сеткой шрамов и мозолей. Потом заговорил, голос его звучал глуше, чем обычно.

— Лес живёт по своим законам. Законам, которые существовали задолго до людей и будут существовать после нас, — Торн поднял глаза, поймав мой взгляд. — Хранитель не устанавливает эти законы. Он следит за их исполнением.

— Что это за законы? — поинтересовался я, не отводя глаз в сторону.

— Простые, в сущности. Сильный имеет право на территорию, но не на истребление слабых. Каждый зверь кормится, но никто не убивает ради забавы или жестокости. Границы соблюдаются, нарушители наказываются, — Торн потёр переносицу. — Звучит просто, но на деле… ты видел сам. Старейшина и Буревестница, оба пятого ранга, оба убеждены в своей правоте. Без посредника они бы сцепились насмерть.

— И погибли бы?

— Кто-то из них точно. Может, оба, — Старик покачал головой. — А вместе с ними сгорела бы треть леса. Мелкие звери разбежались бы, нарушив пищевые цепочки. Травы погибли бы, те самые, что мы собираем и продаём. Деревня осталась бы без защиты Предела, и первый же набег тварей из глубин превратил бы её в пепелище.

Я кивнул, понимая масштаб. Один конфликт мог запустить цепную реакцию, последствия которой ощущались бы годами. Так работало и в моем мире.

— Хранитель стоит между хаосом и порядком, — продолжал Торн. — Это не власть в привычном понимании. Скорее… ответственность. Тяжёлая, бесконечная, порой неблагодарная.