Книга Пыль и сталь, страница 4 – Илья Карпов

— Тьфу! – выдохнул наемник. – Молодого стращаю, а сам-то! Нету тут никаких гоблинов, а если б и были, ни за что бы не посмели…

Неподалеку послышался шелест. Позади тихо хрустнула ветка.

— Джейк? Если сейчас же не уберешься, клянусь всеми богами…

Бен обернулся через плечо и похолодел: из-за дерева на него смотрела пара крохотных черных глаз. Их обладатель был почти незаметен среди листвы – уродливая морда цвета пожухлого мха, уши вроде свиных, огромный нос, оскаленные в злобной ухмылке острые зубы. Гоблин.

Наемник по привычке потянулся к поясу, но меч остался привязанным к седлу, и сердце тревожно екнуло.

«Помяни дьявола…» – пронеслось в его голове, прежде чем тварь со звериным рыком бросилась на него, повалив на землю.

Кривой клинок гоблина с лязганьем оцарапал кольчугу, а челюсти едва не впились в шею. Бен судорожно нащупал нож за голенищем. Короткий взмах – и траву обагрила гоблинская кровь. Наемник сбросил с себя раненую тварь и ринулся прочь из кустов, на бегу натягивая портки.

«К остальным! К седлу! За мечом! Где один гоблин, там и…»

Но стоило Бену выбраться из кустов, как мысль резко оборвалась.

Повозку окружили гоблины. Рычали, вопили, грозили ножами и дубинами. Гном и северянин спина к спине стояли на мешках, хоть как-то пытаясь отбиться. Вот один гоблин ухватился за край телеги, но тут же получил гномьим посохом по морде. Другой попытался прыгнуть, но напоролся на меч северянина. К оглушительно ревущему ослу они подойти и вовсе не решались.

Одна из лошадей уже была мертва, а взобравшийся на нее сверху горбатый гоблин торопливо орудовал ножом. Рядом валялись заляпанные кровью ножны Бена. Другую лошадь, тоже израненную и припавшую на колено, тщетно старался защитить Джейк, бившийся сразу с несколькими противниками. Срубив голову одному из них, он заметил товарища и завопил:

— Бен! Сюда!

Тут же множество злобных глаз устремилось на бывалого наемника.

— Дурень… – успел процедить Бен, в отчаянии выставив перед собой нож. В следующий миг его облепила галдящая орава.

На сей раз не спасли ни нож, ни кольчуга, ни даже многолетний боевой опыт. Гоблины неистово кололи и резали, разделывая наемника заживо, будто мясники. Последний крик Бена захлебнулся в булькающем клокотании: одна из тварей все-таки добралась до горла, а другая впилась зубами в лицо.

Это жуткое зрелище отвлекло Джейка всего на мгновение. На одну-единственную секунду он опустил меч, и эта роковая ошибка стоила ему жизни. Цепкие когти впились в спину, перед лицом мелькнуло кривое лезвие. Вспышка нестерпимой боли – и мир погрузился в темноту.

Какое-то время ослепленный Джейк еще махал мечом наобум, но вскоре все было кончено. Он споткнулся, упал и больше не поднялся, осыпаемый градом ударов.

Покончив с Джейком, гоблины ринулись было на подмогу своим собратьям, обступившим повозку. Вот только их осталось совсем немного – меч северянина не знал пощады.

Тогда один из коротышек несколько раз взвизгнул. Оставшиеся гоблины отступили и как по команде бросились в заросли. Осел замолк, видимо выбившись из сил, и наступила резкая тишина.

— Они… они ушли? – неуверенно спросил гном, сжимая перед собой посох.

— Похоже на то, – нахмурившись, ответил наемник-северянин после недолгой паузы. – Но тут все возможно. Их вообще обычно так много не быва…