Книга Пыль и сталь, страница 3 – Илья Карпов

Для Бена последнее было особенно подозрительным. Ведь каждому известно: если человек не пьет – доверять ему нельзя.

— И не говори, – согласился с товарищем Джейк. – Он вообще странный какой-то. Неразговорчивый, угрюмый.

— Ага, волк-одиночка, – насмешливо проговорил Бен, почесав подбородок. – И имя еще такое, черт, все никак запомнить не могу. Таннер, Тернер… Говорят, у всех северян такие.

— Это каких северян? Тех, что на краю королевства? Где Стентоны правят?

— Не, еще дальше на север.

— Разве дальше кто-то живет? – по-детски изумился Джейк.

— Угу, – кивнул Бен. – Да только разве это жизнь? С одной стороны море, с другой – лес с эльфами. А под боком дикари, которые жрут китов и молятся истуканам. Или наоборот… Дикие края. И сам он, стало быть, диковат, раз там вырос. Наверное, оттого нас и сторонится.

— Его б тогда на цепь, – Джейк поежился, – пока никого не покусал… Чего он в Гирланде-то забыл? И зачем с нами увязался?

— Говорят, по зиме бордель охранял. Тот самый, где колдуна убили.

— А, про это слыхал. Там еще девчонок цветочными именами зовут, Роза, там, Азалия… Колдуна вроде как задушили?

— Ага. И его, и девицу, что с ним в ту ночь была. А охранял бордель как раз наш приятель. – Бен сплюнул через плечо, а Джейк обернулся и посмотрел на повозку. Северянин все так же безмятежно лежал на мешках.

— Погоди. Так это что же, выходит…

— Поди знай. Но я б тоже на него подумал. А если он и ни при чем, то чего стоит сторож, если… Ох, дьявол и девятая бездна!

Лицо Бена исказила гримаса боли. Он выпустил поводья и схватился за живот.

— Нет, больше не могу! – сквозь зубы проскрипел он. – Толкни бородатого, пусть телегу тормозит!

Джейк, не удержавшись, хохотнул и развернул лошадь. От ее ржания гном встрепенулся и огляделся по сторонам.

— Разве уже приехали? – рассеянно спросил он.

— Не, папаша. У Бена живот прихватило. Устроим привал.

Старший наемник поспешил спрыгнуть на землю, но нога предательски зацепилась за стремя. Бен едва не рухнул, но удержался и тут же помчался в кусты, злобно бормоча:

— Ну трактирщик! Ну сволочь! Ткнуть бы его мордой прямо в помойные харчи!..

— Это еще ты говоришь или уже твоя задница? Не разобрать! – Джейк спешился, едва сдерживая смех.

Скрип колес затих – гном остановил повозку на обочине тракта.

«Наверняка тот бездельник так и дрыхнет на мешках…» – подумал Бен. Он сидел на корточках, опершись спиной на дерево, в окружении ежевичных кустов. Достаточно густых, чтобы укрыть от чужих глаз, но все же неспособных уберечь от вездесущего спутника.

— Эй, Бен! Ты там как, живой? – донесся насмешливый голос Джейка, но Бен промолчал. – Да не дуйся ты, я ж не со зла!

— Ну тебя к черту! – сдавленно отозвался старший наемник. – И без тебя погано…

— Ну как знаешь, – бросил Джейк с притворной обидой и зашагал прочь. – Смотри, чтобы гоблин за задницу не цапнул!..

— Дурень… – буркнул Бен.

Солнце заволокло серыми тучами. Задул ветер, еще по-зимнему холодный. Зашумели кроны, всколыхнулся ковер прошлогодней листвы, заглушив доносившуюся от повозки болтовню. Где-то отрывисто каркнул ворон.

Бен поежился и огляделся. Ежевичные кусты шумно трясли колючками, а над головой угрожающе качались ветви. Толстые, раскидистые, будто лапы огромного чудовища. Вдруг что-то тронуло наемника за плечо. Тот резко обернулся… и увидел лишь скрюченную ветку.