Книга Пыль и сталь, страница 124 – Илья Карпов

— Мы и сами не знаем, откуда он появился. Возможно, сохранились кладки яиц. Или же ящер пребывал в спячке, но таких долгих спячек не описывал ни один исследователь. Впрочем, это лишь ставит под вопрос уровень их знаний… В любом случае, – лорд остановился и с прищуром посмотрел на Таринора, – я не могу допустить, чтобы драконы вновь расплодились на этих землях. Эта тварь должна умереть.

— Разве в одиночку дракон может оставить потомство?

— Может. Мой брат изучал древние книги об этих созданиях. Некоторые авторы утверждают, что драконам не нужна пара для продолжения рода. В любом случае даже один он может причинить немало бед.

— Но почему бы просто не захватить его? В наше время это чертовски редкая тварь. Думаю, маги из Вальморы не пожалели бы и задницы архимага на блюдечке, чтобы заполучить живого дракона в свой заповедник!

— Меня посещала такая мысль, хоть и не в столь вульгарной форме, – брезгливо проговорил лорд Рейнар. – Однако я не могу подвергать опасности людей, оставляя дракона в живых. Даже ради столь высоких целей.

— Но ведь его будет не так уж сложно изловить и переправить на остров. Насколько мне известно, драконья порода выродилась и измельчала, так что этот ящер должен быть не больше осла.

Алистер Рейнар горько усмехнулся.

— Если бы это было так, мне бы не пришлось обращаться к твоим услугам. Видишь ли, этого дракона обнаружил один из моих ловчих. Крестьяне стали жаловаться, что по ночам пропадает скот, и я отправил опытного человека на поиски хищника. Пару недель назад он со своим отрядом забрел в пещеру неподалеку, а на следующий день я выплачивал деньги их семьям. Взрыв природного эфира, так я сказал им по совету нашего книжника. Это звучит достаточно заумно, чтобы они ничего не поняли, но в должной мере правдоподобно, чтобы у них не осталось вопросов. Тела несчастных так и остались в пещере, я не рискнул снова отправлять туда людей.

— Откуда же вы тогда все это знаете, если никто не выжил?

— Одному из них удалось уцелеть. Его левая рука выгорела до костей, обуглилась, как и вся половина тела. Ему удалось доползти до тракта, где его, еще живого, заметил торговец, везущий вино. Бедняга кое-как рассказал о произошедшем и тут же скончался. Торговец получил щедрую плату за молчание, и, как следует из его рассказа, тварь размером с осла не смогла бы превратить моих людей в подгоревшее жаркое.

— А почему бы не поручить дело одному из рыцарских орденов? – с усмешкой спросил Таринор. – Разве эти ребята не спят и видят, как бы покрыть себя славой? Или таких уже не осталось?

— Я ожидал этого вопроса, хотя ты первый, кто его задает. Что ж, на то есть две причины. Во-первых, да, в долине еще остались рыцарские ордены, которые по сей день зовут себя драконоборцами. Однако они едва ли имеют на это право. Живых драконов в последний раз видели деды их дедов, и уже тогда эти некогда величественные создания представляли собой жалкое зрелище.

— А обрюзгшим магистрам впору охотиться на свиней с шилом в руках, – добавил наемник, и уголки губ лорда едва заметно приподнялись.

— Увы, твои слова ближе к истине, чем ты думаешь, – вздохнул он. – А вторая причина заключается в том, что я не могу отдать славу победы над драконом какому-либо из орденов. Можешь себе представить, какое влияние он приобретет в таком случае? А кто имеет влияние, тот метит во власть. История помнит подобные примеры, поэтому я желаю пресечь такое развитие событий заранее. Так что, если ты согласишься, то выполнишь поручение как верный служитель лорда Алистера Рейнара. Верный и безымянный. Насколько я могу судить, слава и титулы тебя не интересуют.