Книга Пыль и сталь, страница 12 – Илья Карпов

Таринор мог поклясться, что накануне вечером тщательно запер входную дверь и ни одно живое существо не пересекало с тех пор порог борделя. Однако факт оставался фактом: убийство произошло именно в его стражу. Хозяйка не хотела шумихи, поэтому заявила, что гость слишком увлекся экзотическими практиками. Таринора же она уволила, заменив темнокожим громилой из далеких краев – бестолковым, но выглядящим достаточно грозно, чтобы посетителям не пришлось сомневаться в личной безопасности.

«Это ж как велеть лисе охранять курятник, – подумал тогда Таринор, видя, какие сальные взгляды его сменщик бросает на девиц красного дома. – Ох и намучаются они с ним… Ну да теперь это не моя забота».

Наемнику оставался единственный путь – в Драконью долину, где правил Дом Рейнаров. Там, в городе Дракентале, осел его старый друг, с которым они вместе служили Однорукому. Быть может, он это еще не забыл…

* * *

Погруженный в воспоминания и размышления, Таринор брел, пока солнце не начало припекать, а спина под сумкой не взмокла так, что струйки пота стекали в исподнее. Он снял куртку, забросил ее на плечо, и спину обдало прохладным ветерком.

Все-таки вчера было выпито сверх всякой меры, и даже полкувшина вина в трактире не сумели исправить положение. Рот безжалостно сушило, а фляжка с водой стремительно пустела. И вот, когда Таринор в очередной раз решил промочить горло, на язык упало лишь несколько капель.

«Да чтоб тебя… Может, по пути встретится деревушка с колодцем? Или хотя бы речушка?» – подумал он, глядя по сторонам. В голове гудело, а мысли будто сбились в густую кашу.

По правую руку от него лежали зеленые холмы, слева темнела Северная пуща. Ближайшая речная переправа на Золотом тракте, как помнилось наемнику, будет еще ой как нескоро. Надо бы лучше смотреть по сторонам. Вдруг обнаружится какой-нибудь ручеек или озерцо талой воды? Такое по весне не редкость.

Чуть погодя Таринор остановился и прислушался. То ли это жажда играла с ним злую шутку, то ли где-то неподалеку действительно журчала вода. Он прошел чуть дальше и удовлетворенно хмыкнул: в сторону от тракта вела узкая тропинка. Таринор зашагал по ней, порадовавшись, когда шум воды стал отчетливее. Тропинка спустилась в лощину, и впереди показался ручей, густо поросший ежевикой по берегам. Страдающий от жажды наемник торопливо сбросил сумку с привязанными к ней ножнами, встал на четвереньки и зачерпнул освежающе-холодной водицы. Чистой, еще по-зимнему свежей.

Едва он успел подумать, что нет ничего слаще, чем прохладная вода поутру после бурного вечера, как позади донесся шелест и треск. Таринор мигом потянулся к мечу, но тут же получил сильный удар в живот. Дыхание перехватило, внутри вспыхнула острая боль.

— Песья вошь… – успел прошипеть наемник, и тут его пнули в бок.

В глазах на мгновение потемнело, к горлу подкатила волна тошноты. Минуту спустя он вновь оказался на ногах, только на этот раз не по своей воле.

Чуть придя в себя, Таринор обнаружил, что его крепко держат двое дюжих оборванцев и что с заломленными за спину руками у него нет ни единого шанса добраться до меча.

Послышался смех и свист. Из-за ближайших деревьев вышел детина с перекошенным носом, за ним второй – лысый, в накидке из беличьих шкурок, – и еще пара мужиков с черными кучерявыми бородами и дубьем в руках. Следом появились еще двое: один тощий в монашеской одежде, а другой, напротив, широкоплечий, с круглым щитом без герба, привязанным к брюху. Разбойничья засада удалась.