Книга Пыль и сталь, страница 113 – Илья Карпов

«Надо бы отправить мальчишку к жене, – подумал при виде него Винсент, – пускай на рынок сходит, ушицы на ужин хочу…»

К воротам подъехала груженная мешками телега, на козлах которой утирал нос хмурый крестьянин с предместий.

— Здравия тебе, добрый человек! – Винсент подошел ближе и погладил по боку запряженную в телегу худосочную кобыленку.

— И вам не хворать, – отозвался крестьянин, будто нехотя переводя взгляд на начальника караула. – Вот, муку везу, – коротко добавил он, предупреждая очевидный вопрос.

Винсент, не сказав ни слова, незаметно извлек из петельки на поясе шило и быстрым отработанным движением пырнул ближайший к себе мешок. Из дырочки посыпалось нечто серое с черными вкраплениями – выметенная по амбару прошлогодняя мука вперемешку с пылью и мышиным дерьмом.

— Так я и думал, – покачал головой начальник караула и укоризненно взглянул на крестьянина. – И вот этакую гадость ты добрым людям продавать собрался? Чтоб они потом из нее хлеб для своих детей пекли?

— Так я ж… эт самое… По весне-то другой и нету… – пробормотал тот. – Но порядок знаю… Семь маренов на выходе в вашу пользу…

— Десять, – перебил его Винсент и, увидев посмурневшее лицо собеседника, добавил: – Погода нынче, вишь, какая скверная? А ведь мне тут до самого обеда торчать. А ну как захвораю? А за микстуру от лихорадки аптекарь знаешь, сколько просит? Вот как раз три марена. Ты сам подумай, ежели я слягу, то кто другой тебя в следующий раз и вовсе не пропустит. Где тогда будешь торговаться, а? Кто ребятню твою кормить станет?..

— Ваша правда, добрый господин, – выдохнул крестьянин. – Здоровья вам крепкого! А на выходе, как пить дать, десяток маренов в вашу пользу будет.

— Но-но! – прервал его Винсент. – Потише давай. Езжай, не задерживай…

На самом деле стариком он был крепким и его не беспокоило ничего серьезнее насморка. Стало быть, и о ценах на микстуры он понятия не имел. Но вот в чем он был уверен наверняка, так это в том, что в городе должен быть порядок. И пусть иные порой называли Винсента мытарем, но он был совершенно убежден, что по-своему служит этому порядку, искореняя торговлю некачественным товаром. Все-таки мука городу нужна, даже такая дрянная, однако если хочешь ей торговать – плати штраф и в другой раз вези добрую муку, а пока… «Пыль и сметки с половицы – бедноте на хлеб сгодится» – так говаривали те, кто мог себе позволить выпечку получше.

— Здравствуйте! – Перед Винсентом вдруг возник тощий рыжий парень. – Где найти Бьорна Талота, командующего городской стражей?

Начальник караула смерил парня оценивающим взглядом. Выглядел тот как обыкновенный оборванец из предместий, но говорил так чисто и правильно, что мог оказаться кем угодно.

— У нас к нему важное поручение, – добавил рыжий, и его веснушчатое лицо расплылось в широкой улыбке.

— Поручение… – Винсент на мгновение стушевался, но тут же взял себя в руки. – А эти еще кто такие?

Позади рыжего, чуть поодаль, стояли двое в плотных плащах. У одного из них на спине висела котомка с притороченными ножнами.

— Наемники, – ответил парень. – Его светлость лорд Алистер Рейнар наемников ищет, вот я их и привел.

Винсент не любил подозрительных незнакомцев в плащах с капюшонами и уже хотел было намекнуть на свою обычную мзду за молчание, как вдруг что-то вспыхнуло у него в голове: «Не вздумай, старый дурень! Мальчишка знает командующего по имени и говорит складно, будто лордский писарь. Станешь трясти с него деньги, о твоих делах тут же узнают наверху. И будешь ты до конца дней своих в стражниках прозябать, а над тобой поставят какого-нибудь сопляка, что только вчера от мамкиной титьки оторвался…»