Книга Пыль и сталь, страница 103 – Илья Карпов

— Бросьте, капитан. Не ваша вина в том, что несочетаемое не сочетается, как бы смешно это ни звучало. Многие из нас на поверку оказываются вовсе не теми, кем пытаются себя преподнести.

— Вы обо мне? – Капитан возмущенно вскинул брови, но тут же смущенно улыбнулся. – Да, прошу простить меня, Марку́с. Мне не хотелось обидеть лично вас. Но, когда вы начали расспрашивать, я вспомнил, как отец впервые рассказал мне о Скверной ночи. К несчастью, он покинул меня уже очень давно, когда я еще был ребенком. То была очередная попытка отбить у демонов захваченную часть Нераля. Отец смело пошел в атаку на порождения тьмы, но… В конце концов, он всего лишь человек. Мне казалось, что за столько лет я уже смирился, но, увы, воспоминания еще слишком свежи, будто медленно заживающая рана. Стоит ее едва задеть, и боль пронзает насквозь, точно острое копье. Я будто бы сам пережил все это. Говорят, все неральцы подвержены таким всплескам эмоций, хотя, уверяю вас, нам далеко до аккантийцев. – На лице Жиля де Болье появилась легкая улыбка.

— Нет, капитан. В данном случае я имел в виду не вас…

В этот момент корабль сильно накренился. Тарелки с приборами со звоном посыпались на пол, а Маркус едва успел поймать бокал. Когда судно вновь выпрямилось, маг укоризненно спросил:

— И зачем вы отчалили, когда в порту только и разговоров было что о надвигающейся буре?

— Нет никакой бури. Во всяком случае, для нас. Я взял курс вдоль Хельмовых островов, к тому же на борту заклинатель погоды. За десять монет серебром он гарантировал нам спокойное море в ближайшие сутки, но потом ему придется доплатить, – усмехнулся капитан.

— Похоже, с погодой он управляется неважно. – Маркус покосился на беспорядок на полу.

— Разумеется, в ваших краях так не принято, но у нас редкий корабль отправится в путь без хотя бы захудалого заклинателя. И хотя поговаривают, что они сплошь шарлатаны и прохвосты, суеверный страх моряков перед стихией не дает заклинателям остаться без работы. Сиргам – человек проверенный, один из лучших в своем деле. У себя на родине, в Анмоде, он очень известен.

— Это он вам так сказал?

— Послушайте, Марку́с, – серьезно сказал капитан. – Нам повезло, что он оказал нам честь, взойдя на борт «Звезды». До сих пор Сиргам честно отрабатывал свое жалованье, а что до этого, – он указал на пол, – никто и не обещал штиля. В Хельмар прибудем завтра к полудню, а сейчас лучше отдохнуть, вам не кажется, Марку́с? Вы голодны? Попробуйте жаркое. Повар сделал его по старинному неральскому рецепту, но, похоже, решил истратить все запасы чеснока на борту. Что ж, если морским чудищам вздумается сожрать нас, им не понадобится приправа.

Прежде чем уйти, Маркус решил задать вопрос, который не давал ему покоя с того момента, как он услышал о Скверной ночи.

— А сколько лет часть Нераля принадлежит демонам? – осторожно спросил маг.

— Она им не принадлежит! – вспыхнул капитан и тут же понуро ответил: – Уже восемь десятков лет эти твари отравляют наши земли.

— Разве их не пытались изгнать?

— Конечно же пытались, даже приглашали демонологов из Сэзмоара. Но до сих пор не преуспели. Сейчас под контролем демонов бывший королевский замок и окрестные земли. Пруды там наполнены кровью, а от земли исходит смрад разложения. Сам город словно отполз от проклятого замка: люди покинули прежние дома и поселились с другой стороны реки, там же выстроили новый замок для королевской семьи. Жизнь идет своим чередом… Но знаете, что пугает меня больше всего? Не то, что клочок моей родины захвачен порождениями бездны. И не то, что иногда адские твари прорываются через барьер и устраивают резню. Нет, самое страшное не это…