Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ, страница 65 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Зеро выполнял заказы на автомате, не задумываясь, зачем и почему. Получал координаты, выезжал, убивал, возвращался. Между заданиями сидел в выделенной ему комнате в крепости, скрестив ноги на полу, и слушал голос Энигмы, нашёптывающий инструкции и планы. Еда потеряла вкус. Скудный рваный сон приходил урывками, и он перестал видеть сновидения месяца три назад, хотя это его совершенно не беспокоило.

«Ты готов к следующему этапу», — сообщил Энигма однажды утром, когда Зеро точил клинок о серый брусок.

«Дормунд выполнил свою функцию. Его территория зачищена, инфраструктура готова. Настала пора занять его место».

Зеро не спросил зачем. Он давно перестал задавать подобные вопросы.

Энигма знал лучше. Энигма всегда знал лучше.

Смерть пришла к Дормунду ночью, через три часа после полуночи, когда Владетель крепко спал в своих покоях, окружённый шестью стражниками за дверью и тройным магическим барьером.

Чёрная рука коснулась барьеров, и те лопнули один за другим. Стражники умерли прежде, чем успели вытащить мечи из ножен, шесть тел осели на пол с мягким шелестом. Дормунд проснулся от того, что пальцы Зеро сомкнулись на его горле и приподняли грузное тело над кроватью.

— Ты… — прохрипел полубог, вращая обезумевшими глазами. — Я же платил тебе! Щедро платил!

Зеро молча рубанул клинком. Голова Дормунда покатилась по шёлковым простыням, заливая их серебристой кровью.

«Идеально, — одобрил Энигма. — Теперь утро».

На рассвете Зеро вышел на стены крепости. Внизу, во дворе, строилась утренняя смена гарнизона. Седой капитан стражи с рубленым лицом посмотрел вверх, заметил фигуру на парапете и нахмурился.

— Владетель приказал… — начал он.

— Владетель мёртв. Я занимаю его место. Кто против, может высказаться прямо сейчас или подчиниться.

Молчание длилось восемь секунд. Затем один из офицеров, молодой крепкий парень с нашивками лейтенанта, потянулся к мечу. Зеро прыгнул со стены, преодолев десять метров до мостовой за долю секунды, и его клинок пронзил лейтенанта насквозь прежде, чем тот успел обнажить оружие. Чёрная рука рванулась в сторону и сбила с ног двоих стражников, ломая им рёбра одним ударом. Тело лейтенанта рухнуло на камни двора, и Зеро вытащил клинок, медленно обводя взглядом застывший строй.

— Ещё желающие?

Капитан стражи молча опустился на колено. За ним последовал весь гарнизон, ряд за рядом.

Через неделю территория Кештара и все завоёванные Дормундом земли окончательно перешли под контроль Зеро. Формально он стал Владетелем. На практике крепость превратилась в пустую декорацию, а её новый хозяин выполнял приказы, звучащие внутри его головы.

«Ты хорошо справился, — голос Энигмы стал мягче. — Территория, армия, ресурсы. Всё это пригодится на следующем этапе».

Зеро стоял у окна тронного зала, глядя на закат над западными горами. Чёрная рука покоилась на подоконнике, руны на ней пульсировали мерным ритмом.

— Какой следующий этап?

«Визит к старому знакомому. К тому, кого ты тоже знаешь, хотя и с другой стороны баррикад».

— Кто?

«Феррус. Владыка Бездны. Всеотец демонов».

Зеро повернул голову, ища глазами собеседника за пределами комнаты.

«Мы с ним сотрудничали однажды. Давно, в эпоху, которую вряд ли уже кто-то помнит. Наши цели пересекались: хаос в установленном порядке, ниспровержение самодовольного Пантеона. Вместе мы могли бы изменить архитектуру мироздания. Но Феррус решил, что ему выгоднее избавиться от союзника, чем делить добычу. Он нанёс мне удар в спину в решающий момент. Это стоило мне тысячелетия в заточении».