Книга Утилитарная дипломатия, страница 152 – Дайре Грей

Оставалось только отвечать нечто невнятное и считать шаги до конца мелодии. Приглашать императрицу он не планировал, скорее поддался какому-то сиюминутному импульсу, и вот они уже оказались лицом к лицу.

— Тетушка вас не напугала? — вкрадчиво поинтересовалась новая родственница.

— Нет, она весьма… интересная собеседница.

Апийка неожиданно рассмеялась.

— Простите, вы выглядели таким растерянным, что удержаться было сложно.

Он постарался улыбнуться, сразу вспомнив, что не очень хорошо умеет вести светские беседы и обычно проводил положенное время в углу, избегая общество, или позволял говорить Милисент.

— Как вы думаете, почему элементаль не явился? — неожиданно спросила императрица, заставив сосредоточиться.

— Не знаю… С одной стороны, время еще есть. Он может предпочесть полночь. С другой… Сегодня не новолуние, а он достаточно силен, чтобы не нуждаться в дополнительных условиях. Возможно, дворец для него в целом закрытая территория, но мы не нашли никаких подтверждений, поэтому…

Герхард пожал плечами, показывая свою полную несостоятельность в данном вопросе. Собеседница слушала внимательно, не забывая о шагах и движениях танца.

— Значит, угроза еще не миновала.

— Обычно в полночь молодожены удаляются, а гости начинают расходиться… Осталось совсем немного, и у нас появится ясность.

— Благодарю за объяснения, Ваша Светлость. Или я могу называть вас по имени, раз мы теперь семья?

Герцог едва не сбился с шага и постарался аккуратно вписаться в поворот. Семья. Надин тоже пыталась поддерживать видимость родственных отношений, но он не стремился к ним. А теперь? Георг оказал любезность, не позволив обанкротить завод, и в целом вел себя иначе. Возможно, стоит, наконец, сделать шаг навстречу? И не один.

— Да, думаю, будет уместно… Вы можете называть меня Герхард.

— Тогда я — Валенсия.

Она улыбнулась, и остаток танца пролетел незаметно. А потом он танцевал с младшей принцессой, с Ивон, с Сабиной… Время неумолимо приближалось к полуночи, но ничего так и не произошло.

Вечер прошел спокойно. Как-то уже привычно, буднично. Герр Шенбек перестал задавать вопросы, а его инициатива уже не выглядела навязчивой. Клара привыкла к его обществу, а он явно начал считать ее чем-то неизбежным. Пожалуй, она даже могла бы назвать мужчину приятным, если забыть о том, что он — кузен герцога и явно привык соблазнять женщин одной улыбкой.

Уложив малышку, няня удовлетворенно вздохнула и отметила:

— Теперь она проспит пару часов, а потом проснется на кормление. Я справлюсь сама, можете отдохнуть.

Мужчина склонился над кроваткой, вглядываясь в лицо дочери, а потом кивнул.

— Спать я не буду, почитаю в кабинете Герхарда. Если понадоблюсь, я буду там.

— Как скажете, — легко согласилась Клара.

Она закрыла дверь за молодым отцом и переоделась в привычную ночную сорочку и халат, после чего устроилась в кресле. Смысла укладываться в кровать она не видела, зная, что малышка еще несколько раз разбудит ее до утра. Удобная качалка позволяла сносно отдохнуть. И иногда фройляйн Гессен позволяла себе вздремнуть днем, чтобы набраться сил.

Сон сморил ее быстро, как и всегда. А вот проснулась она резко, словно что-то вырвало ее из спокойного состояния и заставило почти вскочить на ноги.

В приглушенном свете ламп над кроваткой склонилась высокая фигура, которую девушка сначала приняла за герра Шенбека, но быстро поняла, что ошиблась. Кузен герцога не ходил по особняку в сюртуке, предпочитая рубашку и жилет. Сразу вспомнилась попытка похищения, и сердце сжалось от страха.