Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 257 – Джин Соул

— Нисколько, – фыркнула Су Илань, – сами виноваты. Кто просил их лезть в пруд? Я только сказала им поймать рыбу.

— Но ты наверняка знала, что они полезут, – уточнил Ли Цзэ.

Губы Су Илань разъехались в ухмылке.

— Так я и думал, – кивнул Ли Цзэ.

— Отпусти уже мою руку, – сказала Су Илань, выворачивая запястье.

Ли Цзэ с удивлением понял, что все еще удерживает Су Илань за руку.

— Прости, – виновато сказал он, – я схватил слишком сильно?

— Я змеиный демон, если ты забыл, а ты всего лишь человек. Нельзя «слишком сильно» схватить демона.

Она продемонстрировала свое запястье Ли Цзэ. Следов от пальцев на нем не осталось, они истаяли.

Ли Цзэ собирался еще расспросить Су Илань о демонах, но тут в царские покои ворвался Янь Гун, и вид у него был всполошенный.

— Что, где-то пожар? – недовольно спросил Ли Цзэ.

Янь Гун, прежде чем ответить, уставился на Су Илань. Ему на долю секунды показалось, что возле Ли Цзэ сидела не Мэйжун, а кто-то незнакомый (но Су Илань моментально превратилась обратно в царскую наложницу, прежде чем евнух успел что-то сообразить). Он кулаками протер глаза.

«Показалось», – подумал он.

— Цзэ-Цзэ, прибыли посланцы из Диких Земель! – страшно волнуясь, заговорил он.

— Из Диких Земель? – удивился Ли Цзэ. – И чего они хотят?

— Мира хотят! Хотят, чтобы ты поехал в их становище и подписал мирный договор с их ханом… как его там, из головы вылетело…

— На твоем месте, Ли Цзэ, – сказала Су Илань, – я бы не стала этого делать. Очевидно же, что это ловушка.

— Ему бы никто и не позволил, – сердито оборвал ее Янь Гун. – Выискалась умница! Цзэ-Цзэ, я созову в царские покои военный совет.

— Собери их в кабинете, – велел Ли Цзэ, – я в состоянии встать и прийти.

— Но…

— Иди!

Тон Ли Цзэ явно не предполагал возражений. Янь Гун покорно ушел, несколько раз оглянувшись и все еще размышляя о странной галлюцинации.

Когда Ли Цзэ пришел в кабинет, там уже собрались министры, генералы, включая Цзао-гэ, и, конечно же, Янь Гун. Ли Цзэ прилег на тахту – по настоянию евнуха – и выслушивал доклады так.

Посланцы хана Диких Земель прибыли в столицу царства Ли еще поутру, привезли с собой дары для царя – в основном, меха, – и послание от хана Ын-агыха, имя которого никто в царском дворце выговорить не мог, потому называли его просто ханом Диких Земель.

Хан Диких Земель предлагал царю Ли приехать в становище кочевников, где собрались представители всех диких племен, и подписать мирный договор. Ему будто бы надоело воевать с царством Ли, поскольку затяжная война только истощала ресурсы Диких Земель и не приносила никаких благ. Замечание было разумное, нужно заметить.

— Это точно ловушка, – категорично сказал Янь Гун. – Дикие племена – воинствующие варвары, разве они откажутся от войн и набегов? Они хотят заманить Цзэ-Цзэ в ловушку и убить его. Нужно собрать войско и разгромить их всех, пока они там собрались.

— А если они действительно решили заключить с нами мир? – возразил Зеленый министр. – Тогда это спровоцирует новую войну.

— Варварам верить нельзя, – однозначно сказал Янь Гун, – тем более тем, чьи имена язык нормального человека выговорить не в состоянии.

— Хан Ын-агых оскорбился бы, услышав это, – заметил Ли Цзэ.

— У тебя получается выговаривать его имя, – восхитился Янь Гун. – Вот что значит благословение Небес!