Книга Край миров, страница 186 – Марта Уэллс

— Нефрита…

Лун шагнул между Ежевикой и Корнем и сел рядом с Эрикой. В глубине сумки тусклым серебром поблескивала клетка, и в ее центре слабо мерцал кристалл.

Эрика с ужасом смотрела на него округлившимися глазами.

— Я… я не… я даже не помню…

Лун испытывал к ней острую жалость. Он знал, что она не виновата, и терпеть не мог, когда кто-то оказывался в таком положении.

— Ты ничего не могла с этим поделать, – сказал он Эрике. – И ты шла за мной, я тебя не видел. – Он взглянул на Нефриту. – Этот предмет стремился покинуть город.

— Ты не виновата, Эрика, – сказала Нефрита.

Ее подбородок напрягся, словно она очень старалась не зашипеть. Или, может, не закричать. Луну и самому хотелось кричать. Их обманом заставили взять с собой этот объект с собой, что не сулило ничего хорошего. Они пришли сюда, чтобы не сбылось видение наставников о нападении скверн на Пределы, и у него возникло неприятное предчувствие – они лишь сделали воплощение этого видения более вероятным.

— Думаете, водные обитатели преследовали нас именно из-за этого? – спросила Песня, боязливо глядевшая на сумку Эрики.

Делин слез со скамьи и заковылял к ним, чтобы рассмотреть объект поближе.

— Может быть, та энергия, которую он излучает и которая привлекла к нему нас, точно так же привлекает их – нежелательный побочный эффект. Этим можно объяснить их стремление попасть в город, потому они и пришли сюда из океана. А возможно, предмет в точности так же привлекает и сквернов. – Он взглянул на Нефриту и откровенно добавил: – Ты же понимаешь, что кишцы могут обвинить нас в краже этого объекта для собственных целей.

Нефрита поморщилась.

— Мы пришли сюда, чтобы не дать сквернам попасть в город, поскольку боимся, что здесь есть что-то опасное и они могут использовать это против нас. Я хочу лишь одного – чтобы эта штука осталась здесь.

— Может, нам отнести предмет обратно? – спросила Елея, она явно очень старалась что-то придумать. – Мы могли бы вернуться туда… Если бы не водные существа…

Утес прислонился к стене и устало вздохнул.

— Для этого уже слишком поздно. Если ловушка предназначена для того, чтобы направлять предтеч к этой штуке, она сработает и для сквернов.

— Но что это? – спросил Звон. – Для чего предназначено?

Ответа ни у кого не было.

— Наверное, если бы мы были предтечами, то знали бы, – предположил Лун. – Или сумели бы разобраться.

Звон шагнул вперед и с опаской заглянул в сумку.

— Интересно, знают ли о нем скверны или просто думают, что это оружие вроде того, что предлагало им существо в городе предтеч.

На лице Делина к морщинам изнеможения добавились морщины ужаса.

— Может быть, именно это им и предназначалось.

На мгновение все растерянно умолкли. Но они не могли просто оставить этот объект в сумке несчастной Эрики, и Лун потянулся к нему.

— Нет, лучше не прикасайся, – предупредил Делин.

Корень встревоженно потер руки о штаны.

— Я его трогал.

Эрика поморщилась.

— Видимо, я тоже.

— Значит, пусть больше никто не трогает, – сказала Ежевика. – Вот. – Она вытащила из сумки с припасами кожаный мешочек. – Положим его сюда.

Лун вытряхнул объект из сумки в мешок, который Ежевика держала открытым. Ежевика завязала мешок, и Звон спросил:

— Но что нам с ним делать? Знаю, кишцы хотят заполучить эту штуку, вернее, думают, что хотят. Но в любом случае мы не можем позволить им иметь то, что привлекает сквернов. С этой штукой кишцы не вернутся домой живыми.