Книга Злая. Сказка о ведьме Запада, страница 231 – Грегори Магуайр

— Нор! – позвала Ведьма. – Нор, ты слышишь меня?

Колени у Нор были грязные, пальцы стискивали звенья цепей. Её вoлoсы были кoрoткo oстрижены, сквoзь редкие пряди прoступали рубцы. Она вскинула голову, будтo чтобы прислушаться к какой-то мелодии, нo не пoдняла взгляда на Эльфабу.

— Нор, это Тётушка Ведьма. Я пришла, наконец, договориться о твоём освобождении, – сказала та, импровизируя.

Однако Волшебник жестом приказал невидимым служителям вывести девушку из комнаты.

— Боюсь, это невозможно, – произнёс он. – Видите ли, она служит мне защитой от вас.

— А остальные? – спросила Ведьма. – Я должна знать.

— Никаких документов не сохранилось, – сказал Волшебник, – но насколько мне известно, Сарима и её сёстры мертвы.

У Ведьмы защемило сердце. Последние надежды на прощение рухнули!

А Волшебник продолжал:

— Возможно, кто-то из младших чинов, не имеющих на то полномочий, вдруг воспылал жаждой резни. В армии на удивление трудно найти надёжных исполнителей.

— А Иржи? – спросила Ведьма, хватая себя за локти.

— Его пришлось казнить, – тоном деланого сожаления произнёс Волшебник. – Мы же оба понимаем, что он был следующим в очереди на трон.

— Но ведь это была не жестокая смерть? – выдохнула Ведьма. – Прошу, скажите!

— Увы, его сожгли, – признался Волшебник. – Провели публичную церемонию – нам необходимо было жёстко заявить о своей позиции. Вoт, я прoтив вoли oткрыл вам тo, чтo вы хoтели знать. Теперь ваша oчередь. Где мне найти книгу, из которой взята эта страница?

Волшебник вынул сложенную страницу из кармана и разгладил её у себя на коленях. Руки у него дрожали. Он посмотрел на текст и почти благоговейно проговорил:

— Заклятие управления драконами.

— Вот как? – удивилась Эльфаба. – Я и не знала.

— Разумеется. Вам, наверное, непросто разобрать, что здесь написано. Видите ли, текст заклятия – да и всей книги – не из этого мира, а из моего.

Он был безумен, одержим идеей других миров. Как и её отец.

— Вы лжёте, – заявила Ведьма, надеясь, что права.

— О, до правды мне нет дела вовсе, – усмехнулся он. – Но, как ни странно, сейчас я не лгу.

— Зачем вам это? – спросила Ведьма, выигрывая время, пытаясь понять, как выторговать у него жизнь Нор. – Я даже не знаю, что это за книга. Думаю, как и вы.

— Напротив, знаю, – возразил Волшебник. – Это древний магический манускрипт, созданный в мире, далёком от этого. Долгое время книгу считали лишь легендой или невосполнимой утратой после северных нашествий. Один волшебник, куда более могущественный, чем я, уберёг её, спрятав в другом мире. Именно поэтому я прибыл в Оз. – Он говорил уже практически сам с собой, как это свойственно старикам. – Мадам Блаватская увидела книгу в хрустальном шаре, я принёс надлежащие жертвы и… предпринял необходимые шаги, чтобы попасть сюда сорок лет назад. Я был молод, полон энтузиазма, хоть и пережил немало неудач. Я не собирался править этой страной – лишь найти манускрипт, вернуть его в свой мир и там изучить его тайны.

— Какого рода жертвы? – спросила она. – Здесь вы не гнушаетесь убийствами.

— Убийство – слово для ханжей, – отмахнулся Волшебник. – Это удобный ярлык, чтобы заклеймить смелый поступок, выходящий за пределы их понимания. То, что я сделал и делаю, не является убийствами. Ведь я прибыл из другого мира, а значит, не подвластен нелепым условностям вашей наивной цивилизации. Я выше этого лепета о добре и зле.