Книга Зелёная пантера, страница 174 – Тория Кардело

Хотелось покориться. Очень хотелось. Но Эдмунд цепко держался за заветные мысли, которые становились всё чётче. Дымка перед глазами сменялась очертаниями леса, злосчастного Эшфилд-Фореста в свете луны и портала, а в ушах вместо звенящей пустоты и приказов Вэла звучали трели птиц и писк насекомых. Он освободился. С шеи упала цепь. Даже потусторонний синий цвет портала выглядел ярче.

Вэл почувствовал сопротивление и упал на землю, неестественно выгнулся. Зубы сжались в звериной ухмылке. Его тело растворялось в воздухе, становилось прозрачным, размытым и… животным. Он больше не был человеком, даже не напоминал отдалённо. Перед Эдмундом явился полупрозрачный волк. Горячие алые глаза буравили насквозь, со злобой и ненавистью пытались затащить в портал.

Волк поднялся и выгнул могучую спину для смертельной атаки и, казалось, сразу заполнил собой всё пространство леса. Сердце грохотало в груди, безудержно, отчаянно, а безумный жар обжигал кожу. Увы, Вэл, захвативший его волю, не позволил взять с собой к порталу камень волшебства… Как жаль.

Выбора не оставалось.

Глаза волка впились в него и забирали по частичкам разум. А зубастая пасть портала всё тянулась к нему, жаждала поглотить.

Он вытянул руку вперёд – впервые в жизни без камня… Пальцы дрожали, но раздумывать некогда.

Только бы сработало!

— Альме́риэнс!

Отбрасывающее противника заклинание.

Обычно оно отталкивало на небольшое расстояние, но Эдмунду повезло больше – прямо за спиной Вэла был портал.

Спасительная золотистая вспышка, яркая, как светлячок летним вечером, вырвалась из кончиков пальцев в сторону волка. Ударила зверя прямо в грудь. Отбросила назад, в самое сердце разлома.

Портал с грохочущим треском поглотил чудовище, ярко вспыхнул и исчез. Растворился в полуночной тьме леса, оставил лишь мимолётную, едва заметную жемчужную дымку.

Воцарилась необъяснимая, наполненная дурным предчувствием тишина. Чудовище исчезло, перенеслось в другую реальность, в иную Вселенную – но что-то было не так, Эдмунд это чувствовал.

Сил почти не осталось. Он рухнул на траву. Голова гудела, перед глазами мерцали цветные точки. Эдмунд ещё не до конца осознал происходящее. Некоторое время обескураженно сидел на сырой земле и вслушивался в многочисленные звуки лесной тишины, рассматривал тянущиеся к небосводу вершины деревьев. Длинные тени, ползающие по земле, будто отслеживали каждую мысль Эдмунда. Ему чудилось, что тёмные силы где-то совсем, совсем недалеко… Но он справился. Первый раз столкнулся – и сразу справился. Без камня волшебства.

Он медленно выдохнул, сердце всё ещё отбивало беспорядочный ритм.

— Я… я сделал это. Неужели я сделал это? Заклинание без камня волшебства.

Чувство восторга вспыхнуло в нём, как первые лучи рассвета. Эдмунд не считал себя выдающимся волшебником. Никогда не считал и, как его просили в письме, не решался применять магию без камня волшебства, пока не прошёл Посвящение. Но сейчас он гордился собой… Искренне гордился!

Вот только… вместе с трепетом победы его охватило и противоположное, горькое чувство.

Эдмунд чудом спасся, а Кэт – нет.

Неизвестное зло затянуло её в свои сети, и её судьба неизвестна. Может быть, она уже погибла. Страшной, мучительной смертью. Или хуже?

Он никак не мог помочь своей однокласснице. Вытащить её из беды. Даже если бы очень постарался, ничего бы не вышло. Портал уже закрылся, перенёс её в неизвестном направлении. И где-то рядом с ней находился и Вэл в облике чудовища.