Книга Зелёная пантера, страница 156 – Тория Кардело

На лице матери отразилось волнение.

— Ты уверена, что это хорошая идея? В лесу безопасно? С вами будет кто-то взрослый?

— Конечно, мам, – уверенно ответила Кэт, доставая несколько маминых вещей из сумки, чтобы положить в шкаф. – Родители Ханны будут с нами. Они даже арендовали автобус.

Мать вздохнула:

— Если ты так хочешь, то поезжай. Но, пожалуйста, будь осторожна.

— Спасибо, мам. Я буду. – Кэт радостно кивнула.

Первым делом она положила в рюкзак альбом для рисования и набор карандашей.

Может быть, Вэл научит меня рисовать лесные пейзажи?

Затем – книгу, чтобы скоротать время в дороге. CD-плеер, наушники и любимую джинсовую куртку с капюшоном, которая могла согреть её в прохладные вечера. И конечно, не забыла о маленькой аптечке – ведь Кэт всегда могла попасть в какую-нибудь передрягу.

Жаль, нет фотоаппарата… Можно было бы заснять красоту Эшфилд-Фореста. Надеюсь, Ханна не забудет взять свой.

* * *

Кэт стояла на краю школьного двора с маской равнодушия и наблюдала за суетой одноклассников вокруг автобуса. Июньское солнце ласково согревало маленький городок М., заливая дорожки своим сиянием. Всё вокруг цвело и источало сладковатые ароматы, даже редкие цветы в горшках на школьных окнах и клумбах. Взгляд Кэт задержался на синем автобусе из девяностых – краска потускнела от времени, а двери скрипели отзвуками многочисленных экскурсий.

В салоне её встретили знакомые запахи старой кожи, пыли и не до конца выветрившегося табачного дыма. Одноклассники, уже занявшие места, звонко переговаривались, смеялись и шутили, излучая беспечное веселье. Увидев Кэт, они, как всегда, на секунду замолчали, а затем принялись перешёптываться.

— Эй, смотрите, кто здесь! – Полли толкнула Софи в плечо. – Наш фрик решила прогуляться по лесу.

Джесси, сияющая от радости, стиснула в объятиях Майка. Он нахально пощекотал её ниже спины на глазах у всех, вызвав всеобщий одобрительный гул. Должно быть, дружба этой парочки уже переросла во что-то большее – к сожалению.

— Да она сама как из леса. Наверное, возвращается домой.

— Или хочет найти в лесу парня.

— Может, Йети? В самый раз будет.

Джесси закатила глаза, хихикая, а Полли, довольная, как сытая кошка, достала из сумки зеркальце и ярко-красную помаду, кокетливым жестом нанесла её на губы и растянулась в улыбке, любуясь своим отражением.

— Кэт! – Ханна вскочила с места и помахала подруге.

Кэт, гордо подняв голову, прошла мимо одноклассников с таким равнодушным видом, словно они были лишь частью интерьера. Её взгляд скользнул по родителям Ханны, мистеру и миссис Голден. О Джеке Голдене, владельце пекарни, она уже знала от Ханны. А его жена Фиона, коренастая женщина с мягкими, немного детскими чертами лица, работала в общественном центре и вместе с мужем организовывала экскурсии туристам. Сегодня им предоставили мини-автобус для поездки ученической группы в Эшфилд-Форест, причём мистер Голден самолично сел за руль.

— Давайте, ребята, занимайте места! – весело кричала миссис Голден, проверяя учеников по списку.

Кэт быстро добралась до Ханны, которая сразу уступила ей место у окна, положив лежащую там плюшевую лису себе на колени.

— Я заняла тебе лучшее место, – заявила она с гордостью, словно сообщала о благородном поступке.

— Спасибо, – равнодушно буркнула Кэт.