Книга Зелёная пантера, страница 154 – Тория Кардело

Мать задержалась у Рейнсов на несколько месяцев и не стремилась возвращаться. Она изредка звонила Кэт и отцу, спрашивала о жизни, но по её голосу Кэт поняла: с подругой она счастлива больше, чем с мужем и дочерью.

Отец тоже был доволен. Однажды он даже откровенно признался в этом, поблагодарив дочь за свободу от постоянных упрёков жены. Кэт лишь усмехнулась и ушла заниматься школьными заданиями, не придавая его словам особого значения.

Теперь, лишившись друзей, Кэт погрузилась в учёбу, и её успехи не уступали достижениям Ханны. Отец, приятно удивлённый, пообещал ей купить мобильный телефон, и она начала каникулы в приподнятом настроении, предвкушая свободное время без тупых лиц и насмешек одноклассников.

Подойдя к окну, Кэт вдохнула свежий аромат лаванды и стриженой травы. Жужжание пчёл и тихий перезвон церковного колокола наполняли Лавендер-Лейн нежной мелодией, словно сама природа пела колыбельную. Семейный сад Кристаленсов цвёл яркими красками, как настоящее полотно из роз, нарциссов и незабудок, танцующих в тёплых лучах летнего солнца.

Из созерцательной задумчивости Кэт вывел неожиданный стук в дверь. Она с неохотой оторвала взгляд от очаровательной картины летней идиллии и поспешила к входу. На пороге стояла наконец вернувшаяся мать. Она, как всегда, выглядела сдержанно и неприметно: каштановые волосы собраны в хвост, а в уголках губ мятым узором залегли морщинки. Её скромное платье с цветочным принтом доходило до щиколоток, сочетаясь с небольшой пёстрой сумкой и туфлями на плоской подошве.

Несколько мгновений они молча стояли, глядя друг на друга. В глазах матери сверкали искры удивления, смешанные с облегчением. Затем, словно движимая невидимой силой, она шагнула вперёд и крепко обняла Кэт.

— Моя дорогая, я так скучала по тебе! – Её голос предательски дрогнул от волнения. Кэт слегка улыбнулась в ответ и осторожно вывернулась из объятий.

— С возвращением, мам, – пробормотала почти безразлично, тщательно пряча под этой маской свою внутреннюю радость.

— О, Кэт, я не могу поверить, что ты не поехала с нами. Неужели здесь было что-то настолько важное? – Слова мамы полились стремительным потоком – привычная суетливость снова наполнила дом.

Чувство вины слегка кольнуло изнутри, но Кэт сумела сохранить спокойствие.

— Прости, мам. – Она опустила глаза. – Я просто хотела… эм… не отстать в учёбе.

На самом деле они уже обсуждали это по телефону, но мать смотрела так, словно ждала глубокого раскаяния.

— Ну, молодец, конечно… – Она натянула улыбку, пронизанную скрытой агрессией. – А где отец?

Протянула Кэт свои сумки, и та согнулась под их тяжестью – сколько же у матери вещей! Даже в этом они были разные: Кэт ненавидела ломящиеся гардеробы и предпочитала минимум.

Интересно, есть ли у них вообще что-то общее? Кроме внешнего сходства и второго имени, которым Кэтлин Амелию Кристаленс наградили в честь матери. Но Кэт предпочитала о нём лишний раз не вспоминать.

Мать даже не заметила её возмущения.

— Работает, – с трудом выдохнула Кэт, направляясь в комнату вместе с матерью.

Та драматично вздохнула и прижала тонкие руки к груди.

— Когда же этот мужчина научится уделять приоритетное внимание своей семье? Даже не смог встретить меня.

Она покачала головой больше для себя, чем для дочери. Кэт лишь закатила глаза на её театральность, предвидя неизбежное начало нового монолога. Понимая, что ещё минута – и мать углубится в причитания о равнодушии отца, Кэт поспешила сменить тему.