Книга Академия Теней: Исповедь лисьего проводника, страница 40 – Анна Рия

Для меня, ребёнка, это был не обряд защиты, а волшебство. Я шла, вцепившись в руку матери, и старательно сыпала свой порошок, чувствуя, как моя крошечная сила вливается в общую, становясь частью чего-то огромного.

Мы жили мирно. Помню, как юная Лиана, которая только училась управлять стихиями, в сердцах пыталась заставить дождь полить её огород, а вместо этого устроила настоящий потоп в курятнике. Мы потом неделю ловили разъярённых мокрых кур, а она стояла вся красная, чуть не плача от смеха и стыда.

А старуха Марта, у которой дар был к оживлению предметов, вечно ворчала на свой веник, который, едва её заслышав, начинал сам метаться по избе, подметая всё подряд с таким усердием, что поднимал клубы пыли. Она грозила ему кочергой, а он в ответ весело подпрыгивал.

Это была жизнь. Настоящая, полная простых радостей и маленьких неурядиц. Мы прятались, да. Но внутри нашего убежища мы были свободны.

Запах печёной малины сменился гарью.

Сон перевернулся. Тот же воздух — но теперь он обжигал лёгкие. Золотые пятна на срубах стали алыми — отблесками огня. Крики радости — криками ужаса. Вместо песни старейшины — лай гончих. Вместо невидимой завесы — алые плащи, беспрепятственно проходящие сквозь нашу защиту.

Я проснулась от удушья. Чья-то ладонь грубо зажимала рот.

— Тш-ш-ш, — тихий, но настойчивый голос прозвучал прямо над ухом. — Не двигайся.

В тусклом свете, пробивавшемся из окна, я узнала ту самую ведьму-медсестру, что навещала меня в лазарете. Её глаза были расширены от страха — живого, настоящего, не показного.

— Элиана, слушай. Охотники знают о тебе. Знают, что ты ведьма. Знают о связи с тёмным лордом.

Она сунула мне в руку холщовый мешочек — пахнуло знакомым: лунный камень, папоротник, пепел дуба. Тот самый порошок.

— Это скроет след от гончих. Беги на север, в старые леса. Там ещё есть наши. Найдут. Главное — беги!

Из коридора донёсся отдалённый, но чёткий звук шагов. Тяжёлых, не студенческих. Медсестра метнулась взглядом к двери.

— Всё, мне пора. Когда будешь на Севере, найди меня в Солоне, в таверне «Клевер». Я помогу тебе.

Она отшатнулась в тень и растворилась в воздухе. Я замерла, протирая глаза. Святой папоротник, и приснится же такое.

Если тебе интересно, это был не сон, — сухо констатировал Киро. — Наша благодетельница задержалась здесь не просто так. Вопреки здравому смыслу.

— Что она здесь делает? — прошептала я, вцепившись в мешочек. — И почему помогает? Она же сама в опасности!

Судя по её словам, мы все в опасности. Но сейчас бежать — всё равно что броситься в пасть к гончим. Они уже здесь и ждут именно этого. Нужно немного выждать и обдумать следующий шаг.

— Может, сказать Элану?

Лис фыркнул, вылезая из-под одеяла.

Я бы не стал ему так доверять. Если охотники действительно знают о тебе, его покровительство теперь бесполезно. Возможно, твою магию почуяли, когда она сливалась с его силой. А возможно… — он сделал многозначительную паузу, — кто-то тебя просто сдал. Или он сам невольно выдал тебя. В любом случае, полагаться сейчас на него — всё равно что строить дом на зыбучих песках.

Четыре утра. Сон сняло как рукой. Я металась по комнате, пытаясь найти себе место, но единственное, что находилось, — приступ паники от осознания, что я в большой опасности и снова, снова одна. Нет, не одна — со мной Киро. Только он слаб очень без своих хвостов.