Книга Академия Теней: Исповедь лисьего проводника, страница 2 – Анна Рия

Нежить.

Но от этого не пахло гнилью. Вообще ничем не пахло. Странно. Обычно мертвецы воняют так, что слёзы текут, а этот… как живой. Только взгляд неживой — оценивающий, цепкий, слишком умный для мёртвого животного.

Он подошёл и ткнулся холодным носом в мою ладонь. Не прося ласки, а как будто… проверяя пульс?

И случилось необъяснимое. Паника, сжимавшая горло стальным обручем, чуть отпустила. Слёзы, готовые пролиться, высохли. Даже дышать стало легче. Я не поняла, как это работает, но поняла другое: он только что меня успокоил. Намеренно.

«Магия?» — мелькнула мысль. Но я ничего не почувствовала. Ни всплеска, ни холодка. Так не бывает.

Собачий лай внезапно стал удаляться. Гончие взяли и свернули в сторону, сбившись на чей-то чужой, ложный след. Мой след растворился в воздухе, словно его никогда не было.

Я тупо смотрела на лиса. Лис смотрел на меня.

В его взгляде промелькнуло что-то, от чего по спине побежали мурашки размером с горох. Нетерпение. Живое, почти человеческое нетерпение в мёртвых зелёных глазах. Это не зверь. И не зомби. Это нечто третье. И оно ждёт, чтобы я приняла решение.

Лис развернулся, сделал пару шагов и обернулся. Посмотрел выразительно. Мол, чего сидишь? Пошли. Или хочешь дождаться, пока я передумаю тебя прятать?

— Довериться мертвечине? — прошептала я, глядя в эти бездонные глазищи. — А вдруг ты меня к хозяину ведёшь? На убой?

Лис нервно дёрнул хвостом. Это был не просто взмах пушистого опахала. Это был ответ — чёткий, хлёсткий, как пощёчина. На «лисьем», видимо, это означало: «У тебя есть выбор получше, ведьма?»

Я оглянулась. Позади — огонь, сталь и верная смерть. Впереди — мёртвый проводник и неизвестность.

Выбор, конечно, так себе. Либо погибнуть от меча охотника, став трофеем на их поясе, либо стать безвольным зомби в чьей-то коллекции. Я бы предпочла третий вариант, но его, кажется, не предусмотрели.

— Стать тварью или сгореть заживо? — прошептали пересохшие губы. — Замечательный выбор для юной ведьмы. Просто праздник какой-то.

Лис издал едва слышный звук. Не рык, не вой. Что-то среднее между урчанием сытого кота и скрежетом точильного камня.

И в этом звуке я вдруг отчётливо услышала: «Ты мне не интересна как тварь. Ты мне нужна по-другому».

Это решило всё.

Я поднялась, отряхнула колени — толку-то, они всё равно в грязи и крови, — и пошла за ним. Впервые за этот проклятый день мне не было страшно. Мне было любопытно. А это чувство посильнее страха.

* * *

Лис вёл меня уверенно, словно ходил этой дорогой сотни раз. Обходил ямы, выступы, какие-то овраги, о существовании которых я даже не подозревала. Я плелась следом, как привязанная. Ноги гудели, царапины саднили, но лечить их было нечем — вся магия уходила на то, чтобы просто переставлять конечности и не рухнуть лицом в ближайшую лужу.

Ворота захлопнулись за спиной с таким звуком, будто великан прихлопнул надоедливую муху. Я вздрогнула, хотя обещала себе не дёргаться. Внутри Академия Теней оказалась просторной. И тёмной. Факелы на стенах горели холодным синим пламенем — оно не давало тепла, зато отбрасывало пляшущие тени, которые жили собственной жизнью. Я проследила за одной — она метнулась в угол и слилась с темнотой, словно подглядывала. Воздух пах пылью, старым пергаментом и чем-то металлическим. Кровь? Или просто моё воображение разыгралось от страха?