Книга Сорок шестая зарубка, страница 30 – Елена Долгова

— Я тут бессилен. Освобождение заложников — военная операция, — отозвался я и взял себе вторую бутылку минералки, а Рао ощерился кривой ухмылкой.

— А вот и не совсем… — заметил он. — Мы можем взять «Молнию» на абордаж, но ваши сволочные соотечественники заложников, безусловно, убьют. Кси предлагали их капитану очень выгодный размен: они нам наших парней со станции минус-материи, мы им — свободный пролёт на территорию Сирмы.

— Отказались?

— Опять же, не совсем. Хотя нужен сирмиец-переговорщик, да такой, который готов явиться к ним на борт.

— Фью… Никто из людей Ке-Орна не вернётся оттуда живым.

— Вот поэтому мы хотим задействовать вас.

Я ненадолго задумался. Затея выглядела крайне рискованной.

— Ладно, допустим, я соглашусь, а мне от этого что?

— Сказать правду? Ничего. Ваш приговор не отменят. Вам разрешат ради операции однократно покинуть Землю, но потом, если уцелеете, вернут обратно навсегда.

— Да ладно, в чём проблема, я и не надеялся.

— Кстати, вы можете отказаться, за это мы не станем мстить.

Я снова задумался — Рао, безусловно, был та ещё зараза. Он знал, что у меня суперэмпатия. Знал, что бросить умирать четырнадцать человек мне очень и очень тяжело. Знал, что и судьба экипажа «Молнии» мне тоже не безразлична, а переговорщика выбрали идеально. Я размышлял, глядя в окно, на идеально голубое небо, в котором кружили терранские птицы — чайки.

— Вообще-то для Сирмы я тоже предатель. Для любого сирмийского капитана нет разницы между людьми Ке-Орна и мной. Вот вы это понимаете. Они — нет.

— Знаю. Поэтому мы решили вас подстраховать… — Рао смял пустую бутылку из-под воды и швырнул её в утилизатор. — В общем, мы дадим вам некое устройство, оно будет замаскировано под пуговицу. Это персональный телепортер среднего радиуса, работает даже сквозь щиты и экраны корабля. Нажмёте кнопку — вас перебросит обратно на наш крейсер, а у нас получится очень существенный расход энергии, некоторые узлы обесточатся. Мы долго обсуждали, доверять ли вам секретное устройство или нет, некоторые предлагали не заботиться о вашем выживании, но… у Кси есть этика тайных операций. Мы вас подстрахуем.

* * *

… Я попросил на размышления сутки и вернулся в своё бунгало, хотя уже знал, что соглашусь. Сол, которому я в общих чертах кое-что рассказал, сильно встревожился.

— Послушай, Эли, ты бы им лучше отказал. Кси, конечно, герои Земли, но они себя не жалеют, а значит, других и подавно. Ты мне стал как родной, я за тебя беспокоюсь.

Сол не представлял полной степени риска, я многое от него утаил, но кое-что он всё-таки почуял.

Понятно, что в итоге я поступил по-своему, взял у этого добряка двухнедельный отпуск и вскоре очутился на борту крейсера отряда Кси «Манифест».

До точки рандеву мы добрались очень быстро, за один прыжок. Судьба заложников висела на волоске, и Рао торопился как мог. Переговоры с мостиком «Молнии» я не видел, ожидая решения своей участи в транспортном отсеке. Потом Рао, наконец, дал отмашку.

Полыхнул телепорт.

Я снова, как когда-то, очутился на корабле своей родины, шёл по знакомым коридорам, видел приглушённый по сравнению с терранским свет ламп, панели с контурами орла и всю сдержанную имперскую роскошь нашего флота. Правда, на этот раз меня фактически вели под конвоем. Двое сирмийских солдат шли справа и слева, вооружённые до зубов и определённо готовые меня пристрелить. Капитан и старшие офицеры уже ждали «гостя» в отсеке для совещаний. Командиром корабля оказался тот самый Фа-Ори, мой бывший старпом, и теперь он смотрел на меня с ненавистью.