Книга Владычица Авалона, страница 93 – Мэрион Зиммер Брэдли

— Туманы защитят вас – призови же их…

Кейлин снова поглядела на запад. Над гладью воды курилась легкая дымка, сгущаясь чем дальше, тем плотнее, пока не слилась с непроглядной завесой мутной хмари, что наползала с моря вместе с рассветом.

— Но каким заклинанием мне их призвать?

Королева Фаэри достала из поясного мешочка нечто, завернутое в пожелтевшую льняную тряпицу. Это оказалась маленькая золотая табличка, испещренная странными письменами. При виде них в Кейлин пробудилась древняя память: буквы эти начертали пришлецы из могучих земель, ныне покоящихся на дне моря. Она взяла табличку в руки – и хотя в теперешней жизни она никогда не слышала этого языка, теперь она понимала, какие слова должно произнести.

Вдали заклубились густые туманы – и неспешно потекли к острову. Кейлин звала – и они надвигались волной, перекатывались через деревья, и тростники, и заводи, расплескивались по низким заболоченным берегам, вихрем закручивались вокруг жрицы, заключая ее в прохладные объятия, заставляя утихнуть последние отголоски боли.

Кейлин взмахнула руками, заставляя белое марево растечься в обе стороны.

— Да окутает нас туман, да обступит нас, да утянет все глубже в клубящийся морок, где никакие фанатики не станут осыпать нас бранью и призывать проклятия на наши головы, и найти нас сумеют одни только боги. Да накроет Авалон завеса тумана, чтобы мы во веки веков пребывали здесь в безопасности!

Верховная жрица поежилась от холода. На границе ви́дения над водой повисла плотная белая пелена тумана; Кейлин чувствовала, что за нею скрывается не знакомая местность, не долина, куда она некогда приехала из Девы, но скорее нечто чужеродное, неизведанное, жутковато-загадочное и видимое смертному взору лишь отчасти.

Сколько времени она здесь пробыла – несколько минут или часов? Все ее мышцы одеревенели и немилосердно ныли, как будто она тащила на своих плечах весь Авалон по бесконечно долгой изнурительной дороге.

— Свершилось. – Голос Королевы дрогнул. Она вдруг показалась меньше ростом, как будто и она тоже исчерпала все свои силы в трудах минувшей ночи. – Ваш остров лежит теперь между Фаэри и миром людей. Если кто-то попытается отыскать Авалон, то, не обладая древней магией, найдет он только священный остров назарян. Ты можешь научить заклинанию кого-то из народа болот, если сочтешь их достойными такого доверия, но, помимо них, знанием этим должно владеть одним только посвященным жрицам.

Кейлин кивнула. Влажный воздух был свеж и нов. Отныне и впредь друиды и жрицы станут жить в неоскверненной земле, ничем не обязанные ни князьям, ни императору, подчиняясь воле одних только богов…

С того самого мгновения, как вокруг нас впервые заклубился волшебный туман, время на Авалоне потекло иначе, нежели во внешнем мире. От Белтайна до Самайна и снова от Самайна до Белтайна годы замыкаются в круг, и с того самого дня и доныне дерзновенная нога чужака не ступала на священный Тор. Когда я оглядываюсь назад, кажется, все случилось совсем недавно. Но дочка, которую Шианна родила от Гавена, уже взрослая женщина и в свою очередь принесла обеты Богине. А сама Шианна – Владычица Авалона во всем, кроме титула.

А я старею – и все глубже ухожу в себя. Девушки, которые так заботливо за мною ухаживают, делают вид, что не замечают, если я называю кого-то из них именем ее же матери. Боли я не чувствую; однако ж что правда, то правда: дела минувшие зачастую оживают перед моим взором ярче, нежели события настоящего. Говорят, будто Верховной жрице дано знать, когда настанет ее смертный час, и сдается мне, недолго я еще пробуду в этом теле.