Книга Иномирье просыпается, страница 30 – Ален Т. Пюиссегюр

Никто не сбежал.

Ковен поднял голову и почувствовал, словно стены громадного замка давят на него. Магистры ордена Благого Знания стояли неподвижно и наблюдали сверху за входящими. У остальных ни одна шерстинка не встопорщилась.

Отчего это Говард так ехидно улыбался?

Вступив под своды замка Каслкотц, Ковен мгновенно позабыл обо всём от восхищения и восторга.

Они оказались в большой просторной зале. Пушистые ковры устилали каменный пол, чтобы нежные подушечки лап не мёрзли. Две симметрично расположенные массивные винтовые лестницы с резными ступенями вели на галерею второго этажа. Ковен думал, что в замке уж точно повсюду будет электрическое освещение, и удивился, увидев множество лазурных восковых свечей в бронзовых канделябрах старинной тонкой работы, расставленных повсюду: на перилах, на полках, на столах. Голубоватые отблески дрожащих огоньков скользили по стенам и мебели. Стеклянный купол потолка каким-то чудом держал тяжеленную изукрашенную люстру с несколькими десятками свечей. Последние лучи заходящего солнца озаряли цветные витражи.

В центре залы возвышалось изящное каменное изваяние. Без волшебства ни один даже самый искусный скульптор не смог бы высечь столь подробное изображение величественного кота. Он выглядел странно и не походил ни на кого из присутствующих. Большие удлинённые уши увенчаны кисточками. Огненный мех испещрён сложной вязью магических знаков. Благородная осанка. Исполненный мудрости взгляд.

— Это же фелид… – почтительно прошептал кто-то рядом.

Фелиды были их предками, они населяли эти земли давным-давно, задолго до их рождения.

Ковен впервые увидел столь совершенное произведение искусства. Обычно древняя скульптура была примитивной, грубой и к тому же изрядно пропыленной.

Тяжёлые двери захлопнулись, впустив последнего соискателя.

— Куда подевались автоматоны? – с удивлением спросил Ковен.

Он готов был поклясться, что собственными глазами видел, как механические слуги вошли в зал вместе с ними. И где же они теперь? Никто не встречал соискателей, не сопровождал, не напутствовал.

Время шло, а они не знали, что делать, и недоумённо переговаривались.

Брайна с беспокойством озиралась по сторонам.

— Ещё одно испытание, – обронила она.

— Ещё…

Истошный вопль разорвал бархатный уют большого зала.

Запахло серой и гарью, сквозняк задул пламя свечей. Вонь, словно клейкая слизь, облепила соискателей, пропитала каждую шерстинку.

Все разом вздрогнули от отвращения.

— Вон там, глядите! – соня-анатолиец указывал куда-то в темноту.

И тут посреди зала вспыхнуло гигантское, чуть ли не до потолка пламя. Оно шипело и разбрасывало во все стороны искры.

— Думаете, это праздничный фейерверк? – продолжал сонный котик.

— Не строй из себя дурака! – раздражённо прикрикнула на него Дареза, довольная, что представился случай опять поставить кого-то на место.

И кивнула в сторону едва заметного свечения на полу. Ковен прищурился и разглядел огромный, довольно необычный магический круг. Прежде ничего подобного ему не встречалось. Причудливый орнамент, незнакомые письмена. Руны резкие, угловатые, будто насечки топором на древесном стволе.

Огненный столб превратился в раскалённый шар.

— Демон собственной персоной! – сказала как отрезала рыжая лесная кошка.