Книга Иномирье просыпается, страница 12 – Ален Т. Пюиссегюр

Она закашлялась и выплюнула комок шерсти. Ковен сделал вид, будто ничего не заметил. Это случалось со всеми, однако правила этикета гласили, что никто никогда и ни при каких условиях так себя не ведёт. А правила этикета для котов были священны.

— Извини. Мне всегда плохо после них!

— Прости, пожалуйста, мне так жаль, – Ковен надеялся, что извинение прозвучало искренне. – Другого выхода не было, пойми…

Но как следует оправдаться и хоть немного осмотреться ему не дали. Откуда-то сверху неожиданно прозвучал громкий голос:

— При-вет-ствую!

От неожиданности Ковен подскочил и даже мяукнул. Торбоход чуть не упал. Над ними возвышался длинный силуэт – высокий незнакомец из полированного дерева с металлическими суставами.

— Экий ты пугливый! – с издёвкой прищурилась Брайна.

«Кто бы говорил! Сама только что на глазах у всего города закатывала истерики и, как крот, зарывалась в пыль!» – огрызнулся про себя Ковен. Но внешне и усом не повёл.

— Это всего лишь автоматон, – продолжила кошка. – Оживлённая магией кукла.

Автоматон стоял возле портала, вытянувшись будто по струнке, по бокам болтались длинные руки. Он был весь деревянный, металлические части блестели и светились под действием волшебства, особенно искусно отлитые из стали глаза, нос и губы. Лицо было продолговатое, овальное.

— Он просто застал меня врасплох, – попытался оправдаться Ковен.

Кот прекрасно знал про «автоматонов», хотя его семье тот был не по средствам. К тому же на ферме автоматон абсолютно бесполезен – какой из него работник? Вот если нужен телохранитель, привратник, помощник по дому – это да! Собственным интеллектом куклы не обладали и во всём зависели от магического искусства хозяев. Автоматон – знак принадлежности к привилегированному обществу.

Брайна сморщилась, не поверив словам Ковена.

— Привет! – весело поздоровалась она с автоматоном.

— Добро пожаловать в замок Каслкотц! – проговорил тот без выражения, словно повторяя заученный урок.

— Неужели мы опоздали? – испугался Ковен.

— Не опоздали. Но могли. Пожалуйста, следуйте за мной, я провожу вас в замок.

Портал располагался на каменной площадке посреди огромного парка. Всё вокруг окутывал туман, хотя час был уже не ранний. Сквозь дымку проступали тёмные очертания деревьев и кустов. Ковен напряжённо вгляделся сквозь неё, надеясь различить замок. Брайна всё ещё с трудом переставляла лапы.

— Надеюсь, нам дадут перекусить перед испытаниями? – спросила она.

Автоматон замер и молча уставился на неё.

Ковен испугался, что этот странный вопрос выбил робота из колеи. Вдруг Брайна со своими причудами сломала автоматон и тот сейчас взорвётся? Страшно даже представить!

— Перекусить… перекусить… перекусить, – будто заклинило робота.

Бедняга задумчиво почесал в затылке, царапая полированную поверхность.

— Перекусить не дадут. Поторопитесь! Испытания вот-вот начнутся.

Он умолк и продолжил путь. Брайна хотела что-то возразить, но Ковен остановил её, отрицательно покачав головой. И поспешно шепнул:

— Когда окажешься в числе школяров, наешься всласть. В замке самые лучшие повара на континенте!

У Брайны от предвкушения загорелись глаза, и она припустила так, что мигом обогнала автоматон.

— Ну чего вы там еле тащитесь? – крикнула она спутникам.

Автоматон ничуть не обиделся, а Ковен про себя посмеялся.