Книга Вечные Пески. Том 6, страница 79 – Лео Сухов

На южном склоне Арахаманы, на берегу Озера Тысячи Ключей, эти скитальцы основали своё первое поселение. Они назвали его Аса-Иния, что означало «Новое Начало». Правда, то поселение было спустя время разрушено. Это сделали пришедшие следом за людьми демоны песка. А последние выжившие ушли на юг и поселились в Междуречье, регулярно отражая нападения демонов из-за реки.

И всё же позднее люди вернулись к Аса-Инии и остаткам Первого Храма. А на месте древних руин основали Святилище, в котором возвели Священный Храм.

До Озёрного мы добрались к вечеру пятого дня. Он лежал на берегу озера, широко раскинувшись по равнине, и даже издалека было видно, насколько он огромен. Никогда прежде в этом мире я не видел таких городов. Озёрный был настоящей столицей, уступая в размерах, пожалуй, разве что Ас-Арахамане.

А вот его стены, сложенные из серого камня, не слишком впечатляли. Они поднимались на высоту всего в три человеческих роста. Зато через равные промежутки их венчали приземистые башни с широкими площадками для лучников. За стенами угадывались чёткие линии кварталов: прямые улицы, ровные ряды крыш, площади, храмы, дворцы.

Колонна замедлила ход. Я придержал перехана и долго всматривался в город. Что-то было не так. Над крышами не поднималось ни единого дыма. На стенах не двигались фигуры дозорных. Ворота во внешней стене — тоже через равные промежутки, как и башни — стояли распахнутыми настежь.

Город был мёртв. Или притворялся мёртвым.

Вскоре пять групп, по двенадцать всадников каждая, веером разъехались вперёд. Я остался ждать с войском, глядя, как они растворяются в лабиринте предместий.

Первая группа вернулась быстро. Всадники гнали переханов во весь опор, и по лицам людей я понял: что-то случилось. Старший из кочевников осадил скакуна передо мной и выпалил, ещё не отдышавшись:

— Демоны, воевода! Прямо у стен! Из земли вырываются! Там, где на день закопались!

— Потери? — спросил я.

— Двое, — разведчик указал на перехана, которого вели под уздцы. — И ещё один перехан.

Следом вернулись ещё две группы: у одной тоже имелись потери, у другой обошлось. Четвёртая и пятая пришли едва ли не одновременно: обе наткнулись на демонов, но смогли оторваться без жертв. Однако я и так уже понял, что там у Озёрного происходит.

Картина вырисовывалась скверная. Подходы к городу кишели демонами орды. Вся эта нечисть осела у стен Озёрного, зарывшись в землю на день и выходя на охоту к вечеру. Я не собирался лишний раз вмешиваться в это противостояние. По большей части, люди в Приозёрье свой выбор сделали.

— В город не идём! — решил я. — Отходим на безопасное расстояние, находим место для ночлега и разбиваем лагерь. Первым делом ставим защиту от демонов песка.

Мы отошли на несколько сиханов к северо-западу. Туда, где дорога взбиралась на пологий холм, обросший редким кустарником. Место было неидеальным, но лучше в сумерках найти сложно. Первым делом Ферт выставил защитный купол, а уж потом люди начали ставить шатры и разводить костры. Вокруг быстро темнело, и демоны вот-вот начали бы выкапываться из земли, чтобы штурмовать город.

Я приказал экономить воду и топливо. Неизвестно, сколько ещё продлится путь. Можно, конечно, встать на днёвку и обыскать обезлюдевшие предместья. Вот только гухулов будет становиться всё больше. С каждым новым убитым, в том числе. Легче поспешить к Святилищу, которое, по легенде, от демонов песка защищает сама Арахамана.