Книга Вечные Пески. Том 6, страница 77 – Лео Сухов

После Серебряного Ключа дорога пошла ровнее. Мощёный тракт, проложенный ещё во времена Третьего Царства, тянулся через поля и перелески, то ныряя в низины, то взбираясь на пологие холмы.

В Приозёрье наступало жаркое лето. Оно было здесь мягким, не таким жарким, как в песках. Зато по ночам холодало сильнее. Приходилось регулярно жечь костры и жаровни, чтобы согреться. А днём идти становилось всё тяжелее. Даже в тени стояла такая жара, что можно было невзначай поймать тепловой удар.

Переханы шли размеренным шагом. Телеги поскрипывали. Гнуры мерно переставляли ноги. В этом монотонном ритме было что-то успокаивающее. После долгих напряжённых дней, проведённых в Серебряном Ключе, движение и само по себе казалось почти отдыхом.

К вечеру первого дня мы миновали Рыбную Заводь. Город лежал в низине, у небольшой речушки, впадавшей в Озеро Тысячи Ключей. Издали он выглядел целым и, главное, живым. Во всяком случае, над крышами поднимались дымы очагов. Десятки тонких струек, говоривших о том, что внутри кипит настоящая жизнь.

В предместьях, у самой воды, и вовсе виднелись фигуры людей. Рыбаки тянули сети, женщины развешивали бельё, кто-то вёл в поводу гнура, гружённого корзинами. По стенам ходили стражники: я разглядел блеск их шлемов в закатном свете.

Ситранис, ехавший рядом, придержал своего перехана:

— Может, зайдём, Ишер? Пополним припасы, узнаем новости… Люди устали, да и горячая еда не помешала бы.

Я покачал головой. Соблазн был велик. Но я слишком хорошо понимал: идиллическая картина мирной жизни — не самый чёткий критерий в выпавшие нам времена. Мы не знали, что на самом деле творится в Рыбной Заводи. Может, там правит хотя бы Закон Воды, и люди живут мирно. А может, остались лишь одержимые, которые ждут, чтобы мы вошли в ворота, чтобы, наконец, проявиться.

Тратить день-два на подобные проверки не хотелось.

Да и не знали мы, как отнесутся правители города к армии чужаков с кучей припасов. Может, и побоятся тронуть, но обобрать мытьём или катаньем уж точно захотят. А нам это всё зачем?

— Нет, — твёрдо отверг я предложение. — Припасов у нас сейчас хватает. Едем дальше. Неизвестно, кто там, в Рыбной Заводи, правит. И какие у этого «кого-то» намерения по отношению к чужакам.

Ситранис вздохнул, однако препираться не стал. Колонна обошла Рыбную Заводь по широкой дуге, держась на расстоянии. Я заметил, как стражники на стенах замерли, настороженно следя за нами. Ещё бы, серьёзное зрелище: несколько тысяч вооружённых людей, а с ними — телеги, переханы, гнуры… В любом случае, никто не окликнул нас и не попытался остановить. Мы просто проехали мимо, а Рыбная Заводь осталась за спиной. А затем и вовсе исчезла за холмами, как будто её и не было.

На следующий день пошли перелески. Дорога сузилась, мостовая кое-где, местами, была разбита, и телеги то и дело подпрыгивали на выбоинах. К полудню один из дозорных авангарда прискакал обратно с недоброй вестью.

— Гухулы, воевода! — доложил он, осаживая перехана. — Идут к Рыбной Заводи. Три группы.

— Тела успели рассмотреть? — хмурясь, спросил я.

— Все свежие, похожи на местных! — кивнул разведчик.

— Сколько их? Удалось сосчитать? — уточнил я.

— Две-три сотни, не меньше. Мы насчитали одну сотню в первой группе. Вторая и третья меньше по размерам, но слишком далеко… Точнее не посчитаешь.