Книга Романтика дорог, страница 99 – Елена Крыжановская

Дик сел прямо, чтобы хорошо видеть принцессу.

— Отвечай быстро, не раздумывая, что бы хотела исправить в этой помолвке, если б могла?

— Я… хочу ближе познакомиться с женихом.

— Дальше.

— Хочу, чтобы договор не пришлось подписывать завтра. Мне нужно время!

— Дальше.

— Мне не нравится, как меня все уговаривают. Матушка и отец, и наставники, и особенно Гельд, да и все вокруг смотрят на меня, как на венценосную индюшку, которую завтра подадут к столу. Жалеют, но съедят с аппетитом!

— Дальше, — Дик гадал, будет ли высказан главный протест.

Но Южена не знала, что ещё пожелать.

— Тебе не нравится эта затея, но ты не просишь возможности отказаться, — наконец сказал гость, видя, что невесте-невольнице это так и не пришло в голову. Дочь короля смутилась, хотя мятежные речи не привели ее в ужас.

— Но ведь я не могу. Если Соверин окажется очень противным, я буду просить папу отменить помолвку, но если ничего… какое я имею право отказываться? Это ведь очень важно для всего королевства.

— Не откажешь, в любом случае. Тебя убедят, что свадьба не завтра. А за несколько лет сам принц и твой вкус могут весьма измениться.

Южена печально кивнула, признавая его правоту. Дик дождался, когда сможет перехватить ее взгляд и, не давая принцессе отвести глаза, спросил, смягчая твердость тона улыбкой:

— Если ты согласишься в любом случае, зачем звала меня? Чтобы заверил, будто в таком союзе нет ничего плохого? Нет.

— Что «нет»? — нахмурилась Южена. — Нет плохого или не скажешь, что его нет?

— Тебя саму грызет сомнение. В чем оно? — ушел от ответа Дик.

— Не понимаю, почему все так носятся с этой любовью, — недовольно проворчала принцесса и стала очень похожа на своего отца. — По-моему, ничего в ней хорошего нет.

— Нет, — так же двусмысленно, то ли согласился, то ли возразил Дик.

— Ты меня дразнишь, — фыркнула принцесса. — А сам-то знаешь ответ?

— Знаю. Но тебе не понравится. В королевских браках веками царил расчет. Лучше представь, что будет, если принц уже любит кого-то, а вынужден согласиться на помолвку с тобой. Он такой же невольник, как ты. Не посмеет отказаться, ради общего блага.

— Но я же не виновата, что родилась принцессой именно в Кровьладе!

— Ты не выбирала. Выбор сделала мать, когда решила оставить тебя здесь, а не взять с собой. Очень интересно, зачем она это сделала. Из любви к тебе или наоборот?

— Опять любовь! Ладно, говори, что за секрет.

— Детям, рожденным без любви, очень трудно живется. У них нет примера правильных чувств, и в сто раз труднее найти свою пару. А нормальных, родительская любовь защищает лучше всяких доспехов.

— А ты сам родился в любви?

— Не знаю. Во всяком случае, не чувствую этого.

— Но твои родители любили друг друга? — настаивала принцесса.

— Мне не пришлось долго наблюдать за ними.

— Да, я знаю, но отец говорил тебе, как относился к своей жене, пока она была жива, и что думал о ней потом?

— Он никогда не говорил о ней, — с легким сожалением вздохнул Дик. — Будь я девчонкой, да ещё похожей на мать, по его отношению, наверное, угадал бы, любит он меня самого, видит ее во мне, или винит меня в ее смерти? А так — не знаю. Отец никогда не был мной особенно доволен, но не объяснял, почему.

— Папа, пожалуй, любит меня, — раздумывала Южена. — Но не ради мамы. Он всегда гордится тем, что я больше похожа на него. Он имеет в виду характер. Все портреты бывшей королевы сняли, но я видела несколько на чердаке. Она красивая. У нее тоже черные волосы, только прямые. И глаза, как у меня… Нет, меня папа точно любит. Но это нисколько не проливает свет на то, любит он себя во мне или меня саму? И любит ли он хоть одну из своих королев?