Книга Люди и драконы, страница 145 – Елена Крыжановская

— Это скорее угроза, рыцарь. Остерегитесь! Последний вопрос: вы желаете зла нашему селению?

— Нет.

— Вы точно записали все ответы, господин писарь? — оглянулся Гурский к низенькому человечку, стоящему внизу, рядом с помостом и ловко строчащему пером по бумаге.

Тот подтвердил.

— Все ли слышали ответы господина рыцаря?

Толпа утвердительно загудела.

— Кто-то может опровергнуть его слова?

Молчание. Названные Диком мальчишки отводили глаза и сердито сопели, боясь, что у них самих вскоре потребуют объяснений.

— Тогда приступим к испытанию правды. Если после шести кольцевых плетей, проверки раскаленной монетой и… двух часов, проведенных под солнцем на этом помосте, без воды, вы, после каждого повторного допроса ответите точно так же как и сейчас, ваши слова будут признаны правдой и вас отпустят. Но будете путаться в ответах, берегитесь! Вас отправят в ближайший город как военнопленного.

— А доброволец из жителей или лично вы, не покажете пример, как пройти это, называя хотя бы собственное имя, ни разу не сбившись? — Дик невинно склонил голову набок, с любопытством глядя на главу селения.

Тот уже кусал губы, чтобы не вспылить, но сдержался.

— Увы, сегодня никто, кроме вас, рыцарь, не кажется мне достаточно подозрительным, чтобы проверить его слова. С чего начнем? — вопрос адресован уже палачу.

Тот молча махнул рукой «как всегда» и бросил в ведро с водой две плетки. Поднял с помоста моток толстой веревки и что-то отмерял на столбе.

— А если сразу сознаюсь? — поинтересовался Дик. — Что тогда?

Гурский безнадежно покачал головой:

— Не имеет значения. Любые слова подозрительного лица могут быть ложью. Придется проверять в любом случае.

— А если буду молчать? — Дик не показывал пока никакого страха, просто уточняя правила игры.

Палач и глава селения переглянулись.

— Вы откажетесь отвечать на вопросы? Не знаю, право… до сих пор таких случаев не бывало.

— Но ведь это самое легкое! Нельзя перепутать ответы, если не давать их!

На площади воцарилось шумное оживление. Такого ещё здесь не видели. Гурский-старший в раздумье потер переносицу. И переадресовал вопрос палачу:

— Полагаю, это ваша забота, мастер Фанч, убедить господина рыцаря отвечать на наши вопросы. Каждое испытание состоит из двух частей. Так что будет немало случаев подать голос…

Дик с досадой посмотрел вверх, на широкое железное кольцо, сквозь которое палач продевал веревку. К этому кольцу будут притянуты его руки, так что стоять можно будет с трудом, едва касаясь помоста. Нормальные люди сами держатся за кольцо, но Дик не достанет. Попросить не привязывать? Но это же кольцевые… Лицом к столбу ему будет за что держаться, а лицом к толпе?

Палач тоже размышлял, что ему самому удобнее? Обычно, привязывая человека, натягивают ему все мышцы, ведь тогда испытание намного больнее. Но ведь этот мальчишка после первого удара заработает вывих плеча или кисти, так его будет мотать. Можно и промахнуться! А всегда нужна точность: по шее не зацепи, хребет не переломи, в сердце не бить — запросто остановится! А ещё и ребра можно сломать… но это хлыстом опаснее, у плети удар короче, но шире! Пятихвостые, всё-таки! Хорошо, что количество небольшое и кольцевые… Шесть на спине, крест-накрест, шесть на груди… как-нибудь поместятся. Выдержать наказание можно и ничего не зная о правилах, но чтоб хорошо ударить, надо долго учиться![2] Не зря он — мастер. Ну его, это кольцо, одни неприятности. Привяжу к столбу, при полной опоре на ноги.