Книга Туманные острова, страница 292 – Матвей Дубравин

Из капкана в воздух вырвались десятки тонких блестящих нитей с крючками наподобие рыболовных на конце. Нити прошили воздух и, оплетя существо, вонзились крючками в глинистую почву. Существо оказалось в ловушке и дернулось, чтобы вырваться из нее. Как только оно дернулось, все нити тут же сорвались с него. По крайней мере, так показалось Квесу. Сорвавшись, нити легли на землю, а существо осталось стоять неподвижно, хотя теперь его движения ничего не должно было сковывать.

Клубы черного дыма, окружавшие существо, словно стали тяжелее и начали оседать на землю. Квес испугался, что сейчас дым закончится и он увидит страшное тело существа. Он даже прищурился, чтобы закрыть глаза как можно быстрее, когда это будет необходимо.

Бесформенное существо стало еще бесформеннее: оно, как груда мусора, то ли распалось, то ли растеклось по земле в непосредственной близости от охотников. Теперь это была не единая груда, а несколько дымящихся кучек.

— Собственно, спектакль кончается! – подытожил охотник. – Существо умирает.

— Умирает или уже умерло? – уточнил Квес. – Оно еще живое?

— Оно уже есть умирать, – ответил охотник. – Жизни нет.

Софус покачал головой. Торговцы заулыбались.

— Я так понимаю, – сказал торговец, – что вы острыми нитями перерезали тело этого существа, верно? До чего ж оно страшное!

— Вы правы, – подтвердил охотник. – Нить летит и рассекает тело. Это больно, но быстро. А страшно ли это существо? Мы не знаем, как оно выглядит. Это сокровенная тайна!

Софус нахмурился еще сильнее.

— Нити так точно не летают, – сказал он. – Это заклинания врагов в чистом виде. А цель сама по себе не оправдывает средств. Особенно если эта цель – получить гору еды! Но, кроме того, вы же должны сейчас увидеть тело существа. Дым-то рассеивается!

И правда, черного дыма оставалось все меньше и меньше. Только вот Софус ошибся: дым не рассеивался. Он исчезал совсем другим способом. Его сгустки впитывались в землю. Если земля впитывает такие облака каждый раз, то рано или поздно она неизбежно начнет пузыриться и лопаться!

Квес думал: закрыть ли ему глаза или все же посмотреть на тело существа. Разум говорил закрыть глаза, чтобы не сойти с ума, но любопытство оказалось сильнее. Квес вгляделся и выдохнул с явным облегчением. Перед ним на голой поляне лежали обычные куски мяса. Мясо было противным: из него текло что-то красное и желтое. Зрелище было мерзким, но не пугающим. Однако Квес, если бы ему не было запрещено давать клятвы, мог бы поклясться своей головой, что это мясо не может принадлежать убитому существу. Тело словно подменили. Здесь уже не было ни щупалец, ни насекомьих лапок, ни клешней, ни здоровенных налитых кровью глазных яблок. Было только сырое голое мясо без кожи и шерсти.

Охотники раскрыли мешки, чтобы начать собирать добычу. Они делали это с таким будничным выражением лиц, будто не увидели вообще ничего необычного.

— Это не его мясо. – Торговец первым подал голос. – Оно выглядит не так! Неужели вас это не смущает?

Охотники посмотрели на него с выражением дикой скуки. Было ясно, что они до смерти устали отвечать именно на этот вопрос. Видимо, его им задавали часто. А что поделать, если только он и приходит на ум в такие минуты?

— Когда тварь умирает, – голосом уставшего от непослушных учеников учителя ответил охотник, – то ее тело меняется. Все детали исчезают. Остается только мясо. Это очень удобно. А как выглядят эти твари при жизни – мы не знаем! Говорят, что это известно лишь Врагам.