Книга Дочь его врага, страница 49 – Виктория Богачева

Из бокового коридора навстречу нам вышел Гронер с группой старшекурсников. Борода преподавателя была чуть опалена с одного края, но глаза горели азартом, который меня неприятно поразил. Он наслаждался происходящим.

— Поднялись через старые хозяйственные тоннели, — доложил он Эшворту на ходу, не останавливаясь. — На них амулеты для отвода глаз, потому лица размыты. Стража перехватила двоих у выхода из подвала, но остальные использовали дымовые артефакты и прорвались на первый этаж.

— Где они сейчас? — спросил Эшворт.

— Рассредоточились. Часть ушла к восточному крылу, часть обратно в подвалы. Они что-то ищут, Конрад. Не похоже на штурм.

Эшворт кивнул, и Гронер увёл своих курсантов к восточному крылу. За ним шёл Первый адъютант, и даже в такой ситуации он умудрился бросить на меня быстрый косой взгляд.

Я порадовалась, что ректор уже шагал впереди и не видел моего лица. Я не сдержала дрожь, когда Гронер сказал, что нападавшие что-то ищут. В памяти тотчас всплыло письмо отца и его просьба, которую я пока так и не смогла выполнить.

А что, если они ищут этот же предмет?..

Что, если они и действуют заодно?..

Мы свернули к западному крылу, и здесь дым стал гуще. Повсюду он висел тяжёлыми сизыми пластами, и видимость сократилась до нескольких шагов. Я накинула на нос рукав, но помогало слабо: лёгкие горели, и слёзы текли сами по себе.

На лестничной площадке между первым этажом и подвалом нас встретили двое стражников. Один был ранен и прижимал к груди левую руку. Между пальцами сочилась кровь.

— Господин ректор, — он попытался выпрямиться. — Они подожгли архивное хранилище в подвале. Мы пытались потушить, но магический огонь не поддался...

— Я разберусь, — оборвал его Эшворт. — Поднимитесь на первый этаж и разыщите Гронера. Пусть отправит сюда ещё людей.

Стражники ушли, а мы спустились на еще один пролет. Жар нарастал с каждой ступенькой. Когда мы вышли в подвальный коридор, я увидела рыжее пламя с характерными лиловыми прожилками. Оно лизало старые деревянные стеллажи и с жадностью пожирало бумагу.

Эшворт вскинул руку, и драконий огонь прошёл по коридору широкой, бесшумной волной, и чужое пламя захлебнулось в нём. Секунда, другая, и в подвале стало темно. Только тлели угли да плавились остатки стеллажей.

Я не успела перевести дыхание, когда из темноты прилетел удар.

Боевое заклинание ударило в стену рядом с моей головой, и каменное крошево полетело мне в лицо. Я закрылась руками и отпрянула, споткнувшись обо что-то на полу. Эшворт толкнул меня за свою спину и ответил мгновенно: его огонь осветил коридор и выхватил из дыма две фигуры.

Они ударили одновременно, с двух сторон. Эшворт принял на себя оба удара: один погасил драконьим огнём, от второго ушёл в сторону, перенаправив заклинание в стену, и нас обоих обсыпало пылью и осколками.

Ректор контратаковал. Его огонь заполнил пространство, и нападавшие отступили, выставив щиты. Они были хороши: не дилетанты, не наёмники с улицы. Двигались скоординированно, прикрывая друг друга, и их щиты держались под драконьим огнём, что само по себе говорило об уровне подготовки.

Я прижималась к стене за спиной Эшворта и чувствовала себя бесполезной. Бой в узком коридоре шёл быстро и яростно, и вмешиваться я опасалась: любое моё заклинание могло задеть Эшворта, а ведь мои атакующие навыки и так никуда не годились.