Книга Хранительница болот, страница 141 – Наталья Тимошенко

Когда ярко светящиеся окна Большого дома скрылись за деревьями, я почувствовала еще кое-что: лесная и болотная нечисть была недовольна. Пусть существа пока не вставали на защиту волколака, но им не нравилось, что по их территории ночью ходит толпа вооруженных людей, они были недовольны тем, что нарушают их покой. Они терпели грибников и ягодников, позволяли охотиться одному-двум охотникам, но сейчас на их территории было слишком много чужаков.

Со всех сторон до меня доносился их шепот: «Чужжжие, убериииии». Если перестать прислушиваться, то голоса их сливались друг с другом, превращались в обычные лесные звуки: шелест листьев, стрекот цикад, журчание ручья, но, если напрячь слух, можно различить слова. Наверное, правильно напрягать слух могла только я, другим людям это было недоступно, но они, как и я в первые дни, до того, как подписала контракт с Паном Брынзой, кожей чувствовали что-то необычное.

И я не знала, что делать. Не знала, как помочь тем, кто бродит в темноте, рискует своей жизнью, защищая нас от того, от кого должна была защищать я.

Несколько часов ничего не происходило. Я стояла уже за забором, на самом краю болота, прислушиваясь к звукам в лесу. А там не происходило ничего необычного. За моей спиной, за открытой калиткой остался Большой дом, наполненный светом и людьми, а впереди были лишь темнота и неизвестность. Небо еще оставалось темным, но, даже не глядя на часы, я чувствовала: скоро рассвет. И ровно за минуту до того, как первая розоватая краска мазнула бы небо на горизонте, в глубине леса послышались выстрелы. От первого я вздрогнула, будто очнулась ото сна, в который уже успела погрузиться, выпрямилась, что было сил вгляделась в густую, как кисель, темноту между деревьями.

Спустя минуту раздался еще один выстрел, затем еще два друг за другом. В лесу что-то происходило, нечисть, уже было успокоившаяся, тоже заволновалась. Выглянул из болота Багник, прибежали перепуганные Гаёвки.

— Что там? – шепотом спросила я у них, но они лишь покачали головами, о чем-то шепчась друг с другом.

Я попробовала было сунуться вперед, но тут же провалилась в болото почти до колен и вернулась обратно. В такой темноте мне ничего не стоило уйти в воду с головой, и даже если Багник не позволит мне утонуть, все равно приятного мало.

По верхушкам деревьев словно бы пробежал ветер, зашуршал сухим мхом на толстых стволах, разбудил птиц. Лес ожил, загомонил, защебетал. И я потеряла ту тонкую нить, которая словно связывала меня с охотниками, перестала понимать, где они, что происходит, а потому не услышала их приближения.

Они появились из темноты внезапно, большой шумной толпой, что-то громко обсуждали. Заметив меня, остановились. И еще до того, как я успела задать вопрос, один из мужчин – я помнила, что его зовут Андрей, – сказал:

— Подстрелили мы его!

— Дед Кастусь подстрелил, – добавил другой охотник, тот самый, что осматривал Егора. – Ничего, что старый, глаз все равно меткий.

— Опыт не пропьешь, – расхохотался третий.

Дед Кастусь же был не так бодро настроен.

— Падстраліць мала, трэба яшчэ, каб ён іздох.

— Сдохнет, куда денется! – уверенно махнул рукой Андрей. – Вы ему, видать, в плечо попали куда-то, хромал он сильно, когда убегал. Охотиться не сможет, вот и сдохнет. Или кровью истечет.