Книга Зимняя сказка, страница 11 – Наталья Жарова

Мужчину в темном плаще она приметила сразу, как только в щелку между ставней глянула. Высокий, широкоплечий, вот только лица не видно.

Как же утихомирить колотящееся от страха сердце? Как унять дрожь в руках?

Девушка осторожно подцепила ногтем ставню и потянула на себя. Ну же, кого принесла нелегкая?

Мужчина повернул голову…

— Ладислав!

И вновь сердце бешено забилось, отзываясь стуком во всех уголках ее души.

— Ладислав!

— Лисичка?

Он ни капли не изменился за год. Все тот же взгляд карих глаз, теплая и такая надежная улыбка.

«Пришел», — подумала девушка, выбегая на улицу.

— Куда ты, мороз ведь, — засмеялся он.

И только тогда она вспомнила, что платья и в помине нет, лишь нижние юбки да нательная рубашка под корсетом.

— Не смотри!

— Не смотрю, — все так же улыбался Ладислав, хватая ее в объятия и закутывая в свой плащ. — Стой смирно, согрею.

Асель замерла. Мех приятно щекотал кожу.

— Как ты?

— Хорошо. Я ждала…

— Я знаю, — Ладислав погладил ее по волосам. — Наиса сказала принцу, что ты утопилась в болоте. И ее с собой утянуть хотела, но она чудом выжила.

— Это неправда!

— Верю. Но Дерен верит ей.

Асель закусила губу. Надежды на возвращение таяли, как снег по весне.

— Родители тебя разыскивали, — продолжал Ладислав. — Но я к ним съездил, успокоил.

— Ох, мама, как она горевала, наверное!

Мужчина помолчал и скользнул взглядом по домику.

— Пригласишь погреться?

В сторожке было тепло, Асель никогда не жалела дров, словно боялась, что пронизывающий смертельный холод вновь вернется.

— Хорошо тут, — Ладислав сел на лавку.

— Спасибо тебе, — вдруг сказала девушка.

— За что?

— Это же ты меня сюда привел, я знаю. За все спасибо, за помощь, за надежду и поддержку, — девушка немного покраснела.

Ладислав внимательно оглядел ее зарумянившиеся щечки и почему-то вздохнул.

— Не за что.

Асель сильно изменилась за год. То ли дело в свежем лесном воздухе, то ли в ягодах, что растут круглогодично, но от прежней Лиски мало что осталось. Тело, в нужных местах, налилось приятной округлостью, кожа задышала свежестью и здоровьем. Глаза горели природной зеленью, а вишневые губы все чаще и чаще замирали в робкой улыбке.

Девушка расторопно налила горячего чая, поставила на стол сдобный пирог с грибами и, усевшись напротив гостя, приготовилась слушать.

— Да и рассказывать-то особо нечего, — отмахнулся Ладислав. — Принц хотел жениться на Наисе, но старый маг был против, ведь птица выбрала тебя, — он немного помолчал. — Мага казнили по надуманному предлогу. Теперь я придворный чародей.

— А Наиса?

— А Наиса жена Дерена.

Асель сжала зубы.

— Ну и пусть будут счастливы, — процедила она.

— Не будут. Тебе надо вернуться.

— Что? Зачем? — девушка вскочила, едва не потеряв плащ.

— Ты должна все вернуть обратно.

— Нет.

Ладислав нахмурился.

— Птица не ошибается, и если тебе суждено стать нареченной наследника, то так и должно быть.

— Нет!

— Асель, король при смерти. Он не хочет оставлять королевство сыну, которым вертит самоуверенная девица.

— Я не поеду.

— А с тобой трон будет в безопасности, — Ладислав смотрел прямо на нее. Надежный, теплый, но такой далекий.

— Я не хочу замуж за Дерена, — призналась девушка.

— Король просил привезти тебя. Не приказывал, слышишь? Просил, умолял.

— И что ты?