Книга Последний поцелуй жнеца, страница 57 – Лисавета Челищева

Он с прищуром оглядывает меня с головы до ног, оценивая ситуацию.

Побледнев, я стою, прислонившись к стене, и нахожу неуместное утешение в рассыпанных жемчужинах, которые окружают меня, как первый выпавший снег.

Кто-то коротко кашляет, нарушая неловкую тишину, воцарившуюся в коридоре.

Вперед выходит мужчина, лет тридцати, с отрешенным лицом и серыми задумчивыми глазами. Его черные очки в роговой оправе мерцают, когда тот приподнимает подбородок, чтобы получше рассмотреть меня. Волосы того же цвета, что и глаза — серые, подчеркивают худосочное лицо.

— Ваше преосвященство, — с напускным почтением обращается к нему дядя. — Вот этот прекрасный ангел — наша Сандрина. Дочь моей дорогой сестры, которой, к сожалению, нет с нами со времён Чёрного мора.

Седовласый мужчина кивает, полностью игнорируя неискреннее представление дяди. Не сводя с меня остекленевшего взора, он начинает говорить, и голос его — неторопливый и сухой, соответствующий его виду.

— Рад наконец-то познакомиться с Вами, леди Сандрина… Я — епископ Лар Морибундус. Полагаю, нам предстоит обсудить несколько интересных вопросов.

О нет… Их план происходит прямо здесь и сейчас. Паника бурлит в моих жилах, а разум мечется в отчаянном поиске плана побега.

Епископ Морибундус продолжает что-то говорить, но его слова проносятся мимо меня туманным эхом.

— …Леди Сандрина, мы давно хотели встретиться с Вами. Ваша родословная имеет огромное значение для планомерного будущего нашей Конгрегации.

— Скажи ему, чтобы уходил, Сандрин. Сейчас же! И проследи, чтобы мы не увидели твоего секретаря на сегодняшнем банкете.

Тимадра хватает меня за локоть и отводит в сторону.

Напряжение между нами ощутимо, мы находимся где-то в лиминальном пространстве между ненавистью и родственными отношениями. Они, оказывается, не выносят присутствия жнеца. Иногда я тоже это чувствую — энергию, сгущающуюся тяжелой невидимой пеленой вокруг него всякий раз, когда кто-то выводит его из себя.

— Наконец-то твой будущий жених здесь, Сандрина, — шепчет Тимадра с нотками срочности. — Мы приложили к этому столько усилий и не можем позволить себе никаких неожиданностей. Ничто и никто не должен нарушить ход событий сегодняшнего вечера.

Ее глаза обводят бальный зал, выискивая любые изъяны в тщательно продуманном декоре.

— Иди лучше принарядись. Я попрошу горничную уведомить твоего секретаря. Тебе нельзя терять время, Сандрин. Иди же!.. — тетя оглядывает меня так, будто я не более чем ее кукла. — Приготовься выйти из своего кокона и превратиться в светскую бабочку сегодня!

Я удаляюсь в своё крыло, чтобы подготовиться к банкету. Платье, подготовленное для меня, поражает воображение: затейливые кружевные детали подола и тонкие паутинки из серебра на корсете.

Погружаясь в ткань, все больше чувствую себя пешкой в этой изощренной игре.

* * *

Первая официальная встреча с моим так называемым женихом должна была состояться в оранжерее белых акаций.

Перед чаепитием Оберон и епископ Лар со своей толпой разнообразных церковных служителей отправились на охоту в туманный лес. Все это время, послушно выполняя поручения тетушек, я только и думала, что выигрываю себе время.

Порученная мне проверка работы служанок в саду рядом с оранжереей, послужило глотком свежего воздуха от хаоса в голове.