Книга Гербарий Жанны, страница 149 – Изабель Шави

Как только все приготовления были проведены, Николя немного успокоился, убедившись, что Жанна, помимо всего прочего, умеет управлять заведением железной рукой, излучая природную властность, которую трудно заподозрить в такой миниатюрной женщине. Ему пришлось признать, что он обманывался насчет ее скромного и незаметного присутствия в жизни Филибера; он ошибочно видел в Жанне хрупкую женщину, хотя она отличалась изрядной силой духа. Невероятная ошибка, которую допустил не он один: многие, кто так или иначе сталкивался с Жанной, пренебрежительно относились к ней.

И тем не менее ее личность внушала молодому ботанику тревогу. Кто же на самом деле Жанна, если не прислушиваться к ходящим о ней сплетням?

Она обычный человек, предпочитающий тень свету, как некоторые растения, – так она объяснила Николя Сере однажды вечером, глядя на заходящее солнце. Жанна согласилась немного приоткрыть завесу тайны хотя бы для того, чтобы выразить благодарность молодому ботанику, который столько сделал для нее за последнее время. Но никакой загадки тут нет: такой ее сделала жизнь, вынудив нарастить защитную оболочку.

Невольно завороженный, Николя украдкой наблюдал за ней. Он не смог бы сказать, считает ли Жанну красивой, уж слишком она была далека от европейских канонов красоты: худенькая и миниатюрная, смуглая и обветренная, как пират, темные глаза под длинными ресницами, густые черные вьющиеся волосы, небрежно подстриженные до подбородка и часто спутанные, что придавало ей вид голодной нищенки.

Однако постепенно Николя начал лучше понимать эту необычную личность, женщину, которая превосходила в храбрости многих мужчин.

В конце концов, чему удивляться, рассуждал молодой ученый. То, что пережила Жанна, выпадает не каждому. Только твердый характер мог привести ее так далеко. Коммерсон в ней не ошибся.

Не обращая внимания на сплетни, Николя Сере и Поль де Жоссиньи взяли за правило заглядывать в таверну Жанны в конце дня, когда зал пустел и хозяйка выпроваживала последних припозднившихся посетителей.

Расположившись на веранде за шатким столом, трое друзей болтали обо всем на свете. Переживая за судьбу сада Памплемус, оставленного новым интендантом в запустении, Николя решил спасти его любой ценой, продолжая бесплатно работать там с несколькими верными креолами.

Все так же переписываясь с Пьером Пуавром, натуралист готовил для него семена и образцы, которые затем отправлял во Францию при первой возможности. Поселившись в своем поместье в Ла-Фрета, Пуавр решил посвятить остаток жизни созданию ботанического парка, который напоминал бы ему о его потерянном эдеме.

Между тем Жоссиньи был уже готов отправиться на родину: «Победа» отплывала к французским берегам в ноябре. Было решено, что Поль возьмет с собой все ящики Филибера, чтобы передать их де Бюффону и Жюссье в Королевском саду, а также вручит им свои рисунки, которые оставит в дар науке. Жанна ухватилась за перспективу завершить дело возлюбленного, хоть и боялась не успеть. Посмертное назначение Филибера в Парижскую академию наук стало для нее горьким утешением. Она негодовала на ученых светил, которые так долго откладывали решение и в итоге проснулись слишком поздно. Откуда эта холодность, медлительность и педантичность? Они годами не замечали лучших из своей среды, вот и всё, горько думала она. А когда ощутили наконец угрызения совести, удостоили почестей уже мертвого человека.