Книга Гербарий Жанны, страница 139 – Изабель Шави

Увы, человек, которого они встретили, доживал последние дни. Неудачи не переставали преследовать Верона. Прибыв на Суматру слишком поздно, он пропустил прохождение Венеры, совсем ненамного. Тогда он поднялся на борт «Бдительного», чтобы отправиться в Манилу, в надежде понаблюдать за прохождением Меркурия. Именно во время одного из наблюдений Верон и заболел зловредной лихорадкой.

На пятый день после возвращения в Порт-Луи астроном отдал богу душу. Это событие глубоко поразило Жанну и Филибера. Верон был самым молодым из них, всего тридцать четыре года, и первым ученым из экспедиции Бугенвиля, который больше не увидит Францию, погибнув при исполнении научных обязанностей. Для пары это был тяжелый удар. Впервые они заговорили о желании вернуться. Прошло больше года с тех пор, как они поселились здесь, вопрос давно улажен, а возможный скандал забыт. Жанна все больше и больше стремилась к возвращению. Филибер сможет представить свои работы в Академии наук и наконец получит почести, которых заслуживает. Они найдут себе тихий маленький домик, где Жанна продолжит выполнять роль экономки, скромной и незаметной, и потекут спокойные дни. У Филибера, конечно, еще оставалась охота к перемене мест, но его походы не будут иметь ничего общего с долгими и опасными тропическими экспедициями. Да, все нужно как следует обдумать и начать готовиться. Отъезд Бернардена де Сен-Пьера в ноябре 1770 года только укрепил влюбленных в их решении.

Странное дело, но именно сейчас в Порт-Луи вернулся Аотуру. Проведя всего год во Франции, он, судя по всему, был уже не так ею очарован. В конце концов молодой туземец почувствовал тоску по родине и теперь желал отправиться на остров и к своим. Молодой человек сильно изменился, стал более серым и печальным, чем в воспоминаниях Жанны, которая испытала огромное потрясение, встретив его в порту. Куда же делся неуместный звонкий смех, который всегда был свойственен юноше? Где его прежняя общительность и радость жизни, где физическая мощь, которая делала его таким красивым и сильным? Пребывание во Франции, судя по всему, изменило туземца, и дело было не только в климате. Антуан де Бугенвиль не переставал заботиться о своем подопечном, не имея, однако, возможности защитить его от тягот европейской жизни. Именно с целью спасти таитянина от угасания он наконец и предложил юноше вернуться к своим, на что Аотуру поспешил согласиться. Молодой туземец хранил рекомендательное письмо, которое дал ему Бугенвиль, как талисман, – последнее, что связывало его с покровителем. Французский мореплаватель взял на себя все дорожные расходы и попросил Пьера Пуавра приютить молодого туземца во время его остановки в Порт-Луи, прежде чем тот отправится на Таити. Эту просьбу Пьер Пуавр выполнил не без некоторого беспокойства: Аотуру, похоже, находился не в лучшей форме. Все решили, что причиной этого являются разочарование и дорожная усталость.

* * *

Если Аотуру сбежал из Франции, то Филибер теперь только и мечтал о том, чтобы вернуться туда. Воспользовавшись началом выздоровления, он вложил всю свою энергию в переписку, которая подготовила бы их приезд, заранее извещая о нем друзей и знакомых. Также ботаник объявил об этом решении своему зятю, горя желанием снова увидеть сына. Видя, как Коммерсон изнуряет себя работой, Жанна попыталась его утихомирить, но он, похоже, не осознавал своего лихорадочного состояния. Пребывая в опасном отрицании, Филибер оставлял без внимания предупреждающие сигналы, которые посылало ему тело. Тропический климат стал очень тяжелым испытанием для его организма, но по возвращении во Францию он без труда поправится, и Жанне не следует так беспокоиться и трястись над ним! Как только закончится сезон штормов, они отправятся в путь.