Книга Зловещие маски Корсакова, страница 75 – Игорь Евдокимов

Разбудил их громкий грозный голос:

— Позорники, вы бы хоть часового выставили! Постольский, право слово, от вас я такого не ожидал!

Корсаков с трудом пришел в себя и увидел на пороге кабинета долговязого жандармского ротмистра средних лет, с огрубевшим морщинистым лицом. Павел при его появлении вскочил и вытянулся по стойке смирно, но тот лишь отмахнулся, давая понять, что в этот раз ворчит скорее для проформы.

— Корсаков. – Ротмистр сухо кивнул Владимиру, которому хватило сил лишь молча ответить на приветствие. Жандарм тем временем обратил внимание на Беккера: – А вы…

— Профессор Вильям Янович ван Беккер, – со всегдашней жизнерадостностью ответил тот. – А вы, должно быть, ротмистр Нораев? Рад наконец-то увидеть вас во плоти, так сказать! Полковник много мне о вас рассказывал!

— Да неужели? – прищурился жандарм.

— На самом деле нет, мало, – стушевался Беккер, но быстро добавил: – Зато только хорошее!

— Положим, – отозвался Нораев. – Итак, кто мне расскажет, что у вас здесь стряслось?

Корсаков издал страдальческий вздох, кое-как привел себя в вертикальное положение и в общих чертах, опуская лишние подробности, пересказал ротмистру события трех предыдущих дней. Жандарм слушал его внимательно, молча кивая, а затем, дождавшись, когда Владимир закончит, спросил:

— То есть опасения его высокоблагородия оказались беспочвенными? За гибелью Коростылева не стоят… скажем так, союзники вашего дяди?

— По крайней мере, я не вижу следов, которые бы на это указывали, – ответил Владимир. – Больше всего сия история похожа на трагическое стечение обстоятельств.

— Но я все равно не понимаю, – подал голос Постольский. – Если Наталья Аркадьевна нужна была этим тварям живой, то зачем было ее похищать?

— Затем, чтобы гарантированно загнать нас в западню, – ответил Владимир. – Своим рассказом Никита тянул время, причем довольно успешно, но все равно опасался, что мы его раскроем. Поэтому, пока он изображал брата, его твари забрали Наталью. Я с самого начала подозревал, что это ловушка, но… Во-первых, не хотел, чтобы наш враг об этом догадался. А во-вторых… я не мог оставить Коростылеву и ее нерожденного ребенка в беде.

— Это было правильно и благородно! – воскликнул Павел. – На твоем месте так поступил бы любой…

— Я не любой, – отрезал Корсаков. – А мои правильность и благородство стоили жизни Федору и едва не погубили нас. Если бы не газ в пещере, позволивший нам с Никитой поменяться местами, когда уже я принялся тянуть время до прибытия ротмистра, мы могли не выбраться оттуда.

— Вы опасно удачливы, Владимир Николаевич, – тихо заметил Нораев.

— Хорошее определение, – согласился Корсаков. – Точное.

— А во что такое превратился Никита? Как они с Николаем были связаны с иным миром? – не унимался Павел.

— Ну, объяснить это непросто, – задумался Владимир. – Хотя… Скажем так, это были кукушата. Вернее, их потомки. Знаешь же, как кукушки подкладывают яйца в чужие гнезда?

— Ну да, – кивнул Постольский.

— Так вот, у большинства народов мира есть легенды о том, как волшебные существа подменяют человеческих детей, оставляя вместо них свое потомство. Иногда такой ребенок выглядит и ведет себя точь-в-точь как настоящий, и отличить его очень сложно, хотя разные мифы и предлагают разные способы. Мой новый друг из Витебска назвал бы их прысышушами. У нас же их чаще кличут подменышами или обменышами. Озеро, что у нас за окном, с незапамятных времен служило вратами в другой, враждебный нам мир. Иногда его обитатели проходили через эти врата, но установить постоянную связь им не удавалось. Им нужно было зерно, которое получит время вызреть. Зерно, что сможет затеряться среди людей. И тогда они создали подкидыша – ребенка, неотличимого от человеческого. Видит бог, у них хватало материалов для экспериментов, чтобы понять, как мы устроены. Добившись своего, они оставили свое создание на нашей стороне. Прошло много сотен лет. Потомки этого подменыша сами не знали, что в их жилах течет не совсем человеческая кровь. Николай и Никита как раз из таких. И когда они вновь оказались в непосредственной близости от врат в иной мир – те их позвали.